Alors que l'UE s'apprête à réviser sa législation sur le bien-être animal au second semestre 2023, la Commission européenne a demandé à l'EFSA de « fournir un avis indépendant sur le bien-être des veaux » et d'évaluer les risques auxquels ils sont exposés dans les élevages.
Dans leur avis, les scientifiques ont estimé que les veaux ayant « un contact limité » avec leur mère (dont ils sont souvent séparés à la naissance) « souffrent fréquemment de stress, d'isolement et d'une incapacité à téter ».
« Les jeunes animaux doivent être gardés avec la mère au moins une journée, bien qu'un contact plus long soit recommandé » pour favoriser le bien-être du veau et de la vache, conseillent-ils. Ils préconisent ensuite de regrouper les jeunes animaux en petits groupes, de deux à sept veaux, « l'utilisation d'enclos individuels devant être évitée ».
L'hébergement des veaux en cases individuelles est « une pratique majoritaire » jusqu'à huit semaines de leur vie, déplore l'association de défense des animaux d'élevage CIWF. Cette pratique été mise en place pour éviter que les veaux ne se transmettent des maladies, et cause, selon l'ONG, « une souffrance totale » aux jeunes animaux.
En outre, les veaux « ont besoin d'un espace suffisant pour se reposer, jouer » et doivent avoir une litière confortable, selon l'EFSA, qui préconise une surface d'environ 20 mètres carrés par veau.
Deux semaines après leur naissance, il est aussi recommandé d'augmenter progressivement les apports en fibres dans leur alimentation, grâce à des aliments comme le foin, avec environ un kilo par jour, « pour favoriser la rumination et couvrir leurs besoins en fer ». Ces animaux ont, en effet, souvent « une alimentation carencée, pour permettre que la viande soit blanche », explique le CWIF.
L'ONG a estimé auprès de l'AFP que ces nouvelles recommandations « envoyaient un signal fort » à la Commission européenne et aux pays membres.
L'agence européenne a déjà publié des avis sur le bien-être des porcs, des poulets et des poules pondeuses, et sur les conditions de transport des animaux d'élevage. « Nos scientifiques finalisent également les travaux d'évaluation portant sur le bien-être des vaches laitières, des canards, des oies et des cailles », indique-t-elle.
Banette, la Prim’Holstein qui a produit 184 909 litres de lait en 14 lactations
« On ne peut pas garantir que la viande importée du Mercosur soit sans hormones »
Des Aubracs qui font des kilomètres pour pâturer et entretenir le territoire
Jules et Apolline, installés hors cadre familial : « Sans Terre de liens, ça n’aurait pas été possible »
Sabine et Cédric Lecointe ont investi 200 000 € dans le robot de traite GEA DairyRobot R9500
Décision de l'UE sur le Mercosur : au Salon de l'agriculture, on crie à la « trahison »
La guerre au Moyen-Orient tend les prix des engrais azotés en Europe
Prix des engrais : la tendance « clairement orientée à la hausse »
Guerre en Iran : hausse du gaz, du pétrole et des engrais, quels impacts pour l’agriculture ?
Chez Sébastien Renier, « avoir assez de fourrage pour 155 vêlages, c'est un vrai stress »