Matthieu, éleveur (53) : « Mes veaux sont dehors dès trois semaines »

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« J'ai fait des essais de vaches nourrices en 2018 mais le système ne convenait pas. Les animaux étaient trop sauvages. Depuis, je fais pâturer mes veaux dès trois semaines. » Matthieu élève une cinquantaine de vaches laitières sur 90 ha de SAU en bio. Il est en monotraite toute l'année et groupe ses vêlages au printemps, ce qui lui permet de sortir ses jeunes veaux assez rapidement.

« J'ai un objectif de vêlage à deux ans. Je ne souhaite pas donner de concentré aux veaux, il me faut donc un complément en plus du lait, et l'herbe est ce qui leur correspond le mieux et le moins cher. Depuis qu'ils pâturent, ils ont une meilleure croissance et les génisses vêlent à deux ans sans complémentation. » L'hiver, ils sont nourris au foin pour ressortir dès que les conditions le permettent (mi-février en général).

Du lait et de l'herbe pour les veaux

L'éleveur garde tous les veaux femelles qu'ils placent en case collective pendant 4 à 6 jours où ils reçoivent 2 repas de lait chaque jour. Ils passent ensuite en grande case collective pour recevoir 8 à 10 l de lait/veau le matin et sortent pâturer. Début avril, ils dorment dehors avec accès au bâtiment pour la distribution du lait.

« Les clôtures doivent être adaptées pour les veaux, recommande Matthieu. Mais ils s'y habituent très vite. Je fais des paddocks de 7 jours. En tournant fréquemment, il n'y a pas de problème de parasitisme. » Les veaux sont sevrés à partir de 5 mois et sont déplacés dans de nouvelles parcelles, avec une herbe de très bonne qualité pour assurer une bonne croissance.