Malgré la crise Synutra, la coopérative tient ses promesses

«La coopérative tient les promesses faites aux 717 adhérents l’an passé, déclare Christophe Levavasseur, président de Maîtres laitiers du Cotentin (Manche). Elle s’était engagée sur un prix de base minimum de 320 €/1000 l sur 2018-2019. Elle a versé 320,16 € (qualité A). De même, elle n’a pas remis en cause sa politique de volumes et a accepté les 7,7 Ml de lait supplémentaires en 2018-2019. » Pourtant, depuis un an, l’usine flambant neuve de Méautis est à l’arrêt. En août 2018, le client chinois Synutra a rompu son contrat pour 90 Ml en briquettes de lait infantile.

Redémarrage de Méautis en novembre

Depuis, la coop et ses filiales travaillent d’arrache-pied pour sortir du tunnel. Le groupe a serré tous les boulons, mis en stand-by ses projets et constitué un service grand export, dont un bureau à Taïwan. S’il maintient sa stratégie du grand export, pas question de retomber dans le piège du client unique avec un seul type de produit et un seul pays. Même si l’usine de Méautis est agréée depuis cet été par le gouvernement chinois pour ses laits infantiles, MLC veut répondre aux opportunités de l’Inde, de l’Afrique et du Moyen-Orient. « Nous venons d’y investir 7 M€ pour donner de la polyvalence et proposer une gamme plus large de produits longue conservation avec du lait UHT et des yaourts, en plus des briquettes de lait infantile. » Le site redémarre son activité en novembre pour un premier contrat et devrait tourner à plein sur 2021-2022.

18 M€ de dividendes de France Frais à la coopérative

D’ici là, il faut absorber les excédents de lait. Son débouché, aux Pays-Bas, de fromages frais au lait de pâturage (15 000 t depuis dix-huit mois) et la progression de son activité AOP beurre et crème sont une bouffée d’oxygène. La coopérative peut surtout compter sur son principal client : sa filiale de distribution en RHD avec qui elle réalise 40 % de son chiffre d’affaires contre 32 % l’an passé. France Frais valorise la majorité des 35 à 40 Ml qui restent sur les bras de sa maison mère via des fromages faits à façon par Savencia et Sodiaal, complétés de laits UHT conditionnés par la coopérative. « Aujourd’hui, c’est la fille qui aide la mère. En plusde ses forces commerciales, elle apporte à la coopérative 18 M€ de dividendes pour équilibrer ses comptes. » Le résultat du groupe progresse de 6,26 M€.