Les clôtures virtuelles, bientôt une réalité

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Depuis plusieurs années déjà, les satellites placés en orbite au-dessus de nos têtes guident les tracteurs. Demain, ce sont les animaux qui seront géolocalisés et un système de clôtures virtuelles pourrait venir faciliter le travail quotidien des éleveurs de montagne.

En effet, dans le cadre d’Agripir, projet transfrontalier visant à revaloriser et pérenniser l'agriculture de montagne dans le massif des Pyrénées, le pôle de compétitivité Agri Sud-Ouest Innovation s’est associé à un autre pôle – Aerospace Valley – spécialisé dans la recherche aéronautique et aérospatiale pour concevoir et développer un système de clôtures virtuelles en estives, à la demande de la Fédération pastorale de l’Ariège.

Une géolocalisation testée en Ariège et au Pays Basque

Ce projet, baptisé E-Pasto, comprend deux phases de recherche : l’une sur la géolocalisation en estives, la seconde sur la création de clôtures virtuelles qui permettrait de contraindre les animaux dans une zone délimitée.

La première partie a duré trois ans et s’est achevée fin 2014. Elle a abouti à un dispositif opérationnel, encore au stade de prototype, qui a permis d’équiper des animaux en estives. « La technologie n’a pas été si simple à développer », explique Pauline Lacapelle, chargée de projets Agri Sud-Ouest Innovation. Car en montagne, les contraintes sont importantes : reliefs, conditions climatiques difficiles, couverture réseau parfois insuffisante... Une autre difficulté qu’il fallait relever : l’autonomie énergétique du dispositif pour des animaux qui restent en estives pendant quatre ou cinq mois.

Pour l’éleveur en revanche, la technologie reste simple : un boîtier sur le collier des animaux avec une portée de 40 km, permet de les géolocaliser. Seuls les animaux leaders sont équipés, d’où l’importance de bien les identifier. « L’agriculteur peut ensuite consulter via un logiciel auquel il s’abonne, la position de son troupeau. Il visualise depuis chez lui son estive, les animaux présents et peut également programmer des alertes si un animal dépasse des zones qu’il a au préalable délimitées » explique Pauline Lacapelle.

Si avec cette technologie l’éleveur n’aura plus à chercher ses bêtes, « son métier ne sera pas remis en cause, loin de là ! » rassure la spécialiste. « Que ce soit en visuel ou sur son ordinateur, il devra toujours surveiller son troupeau. La géolocalisation lui facilitera simplement la tâche. »

Pendant deux saisons d’estive, les éleveurs de l’Ariège et du Pays Basque ont pu tester ce dispositif avec succès.

Fini la corvée du déplacement de piquets !

En 2015, les travaux sur la deuxième phase du projet se poursuivent. L’objectif ultime : créer et développer des clôtures virtuelles. Le collier de l’animal remplacerait les piquets et les fils électriques qui restent contraignants à déplacer pour les éleveurs.

La recherche va se concentrer désormais sur le comportement des animaux face à une clôture invisible mais aussi face aux signaux qui pourraient leur être envoyés via leur collier.

L’enjeu du projet est de taille car, de part et d’autre de la chaîne des Pyrénées, 6.000 éleveurs français et espagnols sont concernés, pour un cheptel de 700.000 animaux.