« UN BÂTIMENT PENSÉ POUR LE CONFORT DE 1 000 VACHES »

DANS SA CONCEPTION, LA STABULATION DE LA FERME DES 1 000 VACHES à Drucat est très simple : un toit de 12 mètres de hauteur au faîte sans translucides, des poteaux, six lots de 154 logettes creuses sur béton raclé et rainuré, sans murs, ni cornadis. Les plans ont été réalisés par un bureau d'étude allemand, Innovations Team, sur le modèle des grands troupeaux laitiers du Wisconsin (États-Unis). « Les vaches ne sont pas faites pour vivre en milieu confiné et tolèrent parfaitement les basses températures, rappelle Michel Welter, le gérant et responsable de troupeau. La stabulation a donc été conçue sur le principe d'un grand parasol avec quatre poteaux pour retrouver la même atmosphère qu'à l'extérieur. » Sous un climat d'influence océanique, l'installation de rideaux mobiles en façade est là avant tout pour éviter qu'il ne pleuve dans les logettes par temps de grands vents. Dans la même logique, le toit n'a pas de faîtière ouverte, mais un faîtage décalé face au vent dominant.

« PAS DE CUL-DE-SAC POUR ÉVITER LE STRESS »

En l'absence de pâturage, la stabulation a été pensée pour respecter autant que possible le comportement des bovins. Cette approche éthologique repose sur deux grands principes. Le premier consiste bien sûr à bâtir une structure dont les dimensions sont adaptées au nombre d'animaux présents : dans ce cas, une surface au sol de 10 m2/VL et un volume d'air de 75 m3. Le second vise à organiser une circulation fluide, c'est-à-dire sans cul-de-sac. « Il faut avoir à l'esprit que dans la nature, le bovin est une proie, rappelle Michel Welter. Si l'on veut que la vache soit calme et sans stress pour exprimer son potentiel, elle doit pouvoir fuir, avoir une solution de repli en toutes circonstances. » Ainsi, la stabulation se compose de six lots de 154 places, eux-mêmes divisés en trois lots de 50 places (2 x 3 rangées de logettes). À chaque extrémité de ces lots se trouve un passage entre les logettes de 3 m de large, avec un abreuvoir. Chaque animal dispose d'une logette, d'une place à l'auge, et la distance maximum entre le couchage et l'abreuvoir est de 22 m. Toutes les vaches, même les plus dominées, peuvent ainsi manger ou se coucher en même temps et avoir accès à l'eau sans restriction.

« LES VACHES SONT SOIT À L'AUGE, SOIT COUCHÉES »

Après l'organisation de l'aire de vie vient le choix des équipements. Les logettes creuses, garnies d'un mélange de paille et de chaux, avec tubulaires flexibles ont été choisies pour leur confort. « L'idéal aurait été des logettes de sable. Mais cela impliquait un dispositif spécifique de traitement de ce sable compliqué à mettre en oeuvre. » À l'auge, les tubes en plastique verticaux, en remplacement des cornadis, semblent faciliter la préhension des aliments : pendant leurs repas, on observe en effet des vaches relever la tête comme pour laisser descendre les aliments jusqu'au rumen. « Ce choix du confort implique de se doter par ailleurs d'un système de contention. » Les boucles électroniques et les portes de tri en sortie de traite sont prévues à cet effet, pour orienter les vaches vers l'infirmerie, le box de vêlage, ou un espace équipé d'une cage de parage professionnelle. Pour un observateur extérieur, la première impression ressentie dans le bâtiment est le calme et la luminosité. Très peu de vaches sont debout inutilement ou perchées dans leur logette (voir la vidéo sur le site de L'Éleveur laitier). Elles sont soit à l'auge, soit en train de boire, ou encore couchées dans leur logette. « Ces signes de confort de l'aire de vie sont essentiels, car chaque heure couchée supplémentaire est favorable à la production laitière et c'est aussi ce qui a permis de regrouper les animaux de vingt-cinq troupeaux, sans conflit. Le principal problème que nous avons rencontré est sanitaire. Il est lié aux boiteries, notamment dues à la Mortellaro. » Au quotidien, le protocole de lutte consiste à appliquer un spray antiseptique sur les lésions de dermatite à la traite, en complément d'un pédiluve mis en place tous les lundis et du passage du pareur une fois par mois. L'évolution des performances semble valider ce constat sur le confort des installations : le troupeau est passé de 22 litres par vache et par jour lors de la mise en route de la traite, à 34 litres (mois moyen de lactation de 201 jours), avec un taux cellulaire de 160 000 leucocytes entre janvier et juin. Conduit en croisement trois voies, ou procross, le troupeau de 865 vaches comprend essentiellement des holsteins pures, mais aussi 70 F1 holsteins x rouges scandinaves, 120 F1 holsteins x montbéliardes et 40 F2 holsteins x montbéliardes x rouges scandinaves. « Les croisements avec la montbéliarde se font plutôt sur vaches adultes et la rouge sur génisses, précise Michel Welter. Je réfléchis aussi à la possibilité d'intégrer en croisement 10 % de jersiaises pour optimiser les taux, l'efficacité alimentaire et limiter le gabarit des animaux. » La ration complète, distribuée une fois par jour, comprend 30 kg bruts d'ensilage de maïs, 7 kg d'ensilage d'herbe de prairie temporaire (ray-grass anglais et légumineuses), 8 kg de pulpe de betteraves surpressée, 4,5 kg de drèches de brasserie, 2 kg de soja, 1,2 kg de colza, 1,5 kg de corn gluten feed, 200 g de miscanthus et un CMV haut de gamme (Levucell, de Lallemand). Il est enrichi en levure et en antioxydants pour renforcer les défenses immunitaires. Du sel et du bicarbonate sont également mis à disposition en libre-service.

« UN INVESTISSEMENT GLOBAL DE 7 500 €/PLACE »

Les différents lots sont constitués au fil de l'évolution du stade physiologique, et reçoivent la même ration complète, à l'exception du lot des fraîches vêlées (7 à 70 jours) qui ont un complément de propylène. De 0 à 7 jours, les vaches restent dans le bâtiment des taries et font l'objet d'une attention particulière (suivi de température, contrôle des métrites...). Pour la détection des chaleurs, le responsable de troupeau s'appuie exclusivement sur les alertes transmises par les colliers de monitoring Boumatic. Au final, l'investissement total est de 7 500 €/place (y compris l'étude préalable et le permis de construire), soit 7,5 millions pour 1 000 vaches. Si l'on retient uniquement la stabulation des vaches laitières, l'investissement est de 1900 €/place.