Ils ont quitté les industriels en 2016 pour ouvrir leur laiterie indépendante

Il aura fallu un lourd investissement, de quelque 8,5 millions d’euros, pour permettre aux membres de la laiterie, appelée « En direct des éleveurs » installée à Rémouillé (Loire-Atlantique), de collecter, transformer et distribuer eux-mêmes le lait issu de leurs fermes, garantissant à chaque éleveur un « revenu minimum net » de 1 700 euros par mois, « hors financement de la laiterie », insiste M. Hégron.

« Le premier critère, c’était reprendre notre liberté parce que quand vous êtes agriculteur aujourd’hui, vous êtes totalement dépendants de ce qui se passe après », en aval, explique-t-il à l’AFP dans la laiterie, qui a vendu 7,2 millions de litres l’an dernier. Le lait est vendu dans la grande distribution autour de 1,16 euro/litre mais la laiterie ne souhaite pas communiquer sur le prix versé aux éleveurs.

« Il y a une phrase qui m’a choqué quand j’étais petit, que j’ai entendue quasiment tous les jours. C’est : « « Produis, ne t’en fais pas, on s’occupe du reste" », poursuit-il. « Ça venait de gens qui étaient « le reste" en fait » : tous les intermédiaires de la filière.

L’idée d'« En direct des éleveurs », c’est que « l’agriculteur doit reprendre la main » car « depuis très, très longtemps, c’est notre client qui facture. Aujourd’hui, ce n’est pas possible », dit Fabrice Hégron.

« On a nos charges de fourrage, nos charges d’aliments, nos charges d’électricité, de main-d’œuvre. Comme toutes les autres entreprises, on a des charges », égrène Jérémy Maillard, président de la Fédération départementale des producteurs de lait de Loire-Atlantique.

« Toutes les autres entreprises font le bilan de ces charges et calculent le prix où elles peuvent vendre le produit. Nous, c’est l’inverse ! On a un prix au consommateur et après chacun prend sa marge et le reste va à l’agriculteur », poursuit-il.

« Ce n’est pas logique, ce n’est pas dans ce sens-là qu’il faut penser », déplore cet éleveur de Pornic, qui n’appartient pas au réseau de « En direct des éleveurs ».

Erosion du nombre de producteurs laitiers

Comme des dizaines d’éleveurs de l’ouest de la France, M. Maillard avait manifesté le mois dernier pour dénoncer la politique de Lactalis et le prix payé par le groupe industriel français, qu’ils jugent trop bas et contraire à la loi Egalim censée offrir aux agriculteurs une rémunération tenant compte de leurs coûts de production. Sur sa ferme héritée de ses parents en 2009, Jérémy Maillard s’en sort notamment grâce à trois robots de traite qui fonctionnent en continu, lui permettant de produire chaque jour 5 500 litres de lait avec ses 135 vaches.

Un système qui l’autorise à travailler un peu moins que la plupart de ses collègues, six jours sur sept avec deux semaines de vacances par an. Mais il a dû effectuer de lourds investissements et il estime que sa rémunération est insuffisante par rapport au temps consacré à son exploitation.

Ces difficultés de la profession se traduisent, selon lui, par « une grosse érosion laitière ». « Il y a beaucoup de fermes qui arrêtent malheureusement parce que c’est 7 jours sur 7, c’est assez compliqué techniquement, il faut faire toujours plus et mieux… »

« On était 120 000 exploitations laitières en 1999, a priori on serait 45 000 aujourd’hui », confirme Fabrice Hégron, estimant que le problème vient de ce qu'« un certain nombre de gens ne veulent pas lâcher » ce système « qu’ils maîtrisent depuis 40 ans ». « Il faut que ça soit, à la base, le monde agricole qui monte un autre modèle », prône le cofondateur de la laiterie indépendante qui distribue ses produits dans plus de 500 magasins de la grande distribution.

« Dans notre système, ce qu’on a voulu remettre en place, ce sont nos coûts de production, et on le fait depuis le début », en intégrant également les coûts de la transformation et la marge du magasin, « pour avoir un prix final qui correspond réellement » à ce que chaque éleveur doit percevoir, insiste-t-il.