Efficacité : le confort fait presque tout

Difficile de donner une définition simple du confort des vaches laitières en élevage tant le sujet est vaste. Il concerne tous les aspects de la vie des vaches sur la ferme, à l’intérieur en particulier. On parle alors d’environnement « artificialisé », ce qui ne veut pas dire inconfortable. On peut définir le confort comme l’ensemble des moyens mis à la disposition des animaux pour leur permettre d’exprimer leurs besoins physiologiques, psychologiques et comportementaux, pour rendre leur environnement favorable à la performance, au bien-être et à la santé… En bref, une vache « confortable », « heureuse », « en paix », en synergie avec son environnement sera en mesure d’exprimer pleinement son potentiel. En deux mots : être efficace. On peut également parler du confort comme le ressenti des vaches dans un environnement favorable. C’est le bien-être animal, et sous l’angle opérationnel, il est synonyme d’efficacité technico-économique ! Si le logement des vaches joue un rôle central sur leur confort (voir pages suivantes), la conduite d’élevage dans ce logement et l’emploi du temps de ces dernières dans leur environnement quotidien sont aussi importants.

Ce que disent vos laitières de leur inconfort

Le manque de confort provoque au moins deux types de problèmes, qui peuvent vous servir d’indicateurs.

1. Les indicateurs sanitaires

Des lésions (par exemple dépilations ou ulcères des jarrets, des grassets, gros genoux, blessures ou bosses sur le cou, le dos…), des maladies cliniques ou subcliniques (des boiteries : 90 % d’inconfort, 10 % de nutrition), des broncho-pneumonies, des ­grippes (quasi 100 % d’inconfort), l’infertilité, mais aussi les cétoses, mammites, voire les hypocalcémies après vêlage sont causées directement par l’inconfort ou par le stress qui en résulte. Ces problèmes de santé coûtent cher en réformes subies, en traitements (soins vétérinaires, médicaments, temps passé…). La meilleure prévention est d’offrir du confort à vos animaux.

2 . Les indicateurs de fonctionnementet de performances

Des problèmes de sous-production, de performances sous-optimales, ou encore ­toutes les diminutions et les irrégularités d’ingestion sont les principales conséquences de l’inconfort de votre troupeau, même modéré. L’amaigrissement d’un animal (perte en stock, « réserves » et immunité), le « lait pas fait » (lait attendu, lait produit), les taux bas (TP mais également les chutes de TB), les difficultés de la reproduction (infécondité, mois moyen augmenté) sont autant de facteurs qui plombent vos marges (« produits » moindres à « charges » constantes ou augmentées).

L’efficacité du SYSTÈME D’ALIMENTATION est 100 %« CONFORT DÉPENDANTE »

L’efficacité de vos animaux (performance/potentiel génétique, performance/potentiel de votre système d’élevage des génisses, lait produit par jour de vie…) est principalement « confort dépendante ». La longévité de vos animaux, condition de leur rentabilité, dépend de vos choix génétiques, de la décision d’un âge au premier vêlage adapté au système en place et à vos objectifs, du bon élevage de ce prétroupeau, mais bien plus encore, des conditions de confort pendant leur vie productive ! L’efficacité de votre système d’alimentation est totalement « confort dépendante » !

Selon plusieurs études récentes, la marge sur coût alimentaire n’est pas en relation avec le prix des rations : certaines rations plus ou moins coûteuses ne margent pas au quotidien, alors que d’autres, peut-être mieux équilibrées mais distribuées à des vaches « confortables », donc efficaces, permettent des marges conséquentes !

Vos charges fixes aussi restent égales ou sont augmentées en cas d’inconfort (il faut plus d’animaux, de plus grands bâtiments, plus de places de couchage… pour produire autant… ou moins !)

L’inconfort coûte cher (il faut traiter les problèmes de santé qu’il entraîne) et il dégrade l’efficacité (l’expression du potentiel) de votre système d’élevage : potentiel génétique, élevage des génisses, potentiel de votre ration, de vos bâtiments, et capacité de la main-d’œuvre. En gros, vous travaillez plus… pour gagner moins !

Les investissements dans le confort des animaux, qu’ils soient modestes (réglage des logettes, aménagement de ventilation naturelle, constitution de lots), ou importants (couchages, racleurs, ventilateurs, traite…) sont vite rentabilisés ! Pour certains équipements, il est possible de prévoir les avantages et de modéliser les gains apportés par les améliorations ou les investissements. Nous reviendrons sur ce sujet pour chaque aspect du confort.