À partir de 20 °C, le veau entre en stress thermique

Depuis trois ans, Elvup enregistre les températures au printemps et en été. Des alertes sont envoyées lorsque l’indicateur THI (Temperature Humidity Index) est supérieur à 70. C’est le niveau au-delà duquel la vache laitière entre en stress thermique. Nous constatons que le nombre de jours concernés par cette alerte augmente, avec un allongement des périodes (plus de 100 jours en 2018). Les vaches y sont sensibles, car les températures élevées se conjuguent à l’extra-chaleur produite par leur activité ruminale. Et le veau a un seuil de tolérance plus faible : son fonctionnement ruminal n’est pas encore installé.

Deux réactions

Plusieurs études indiquent qu’il entre en stress thermique à partir de 20 à 24 °C. Ce stress s’exprime à travers deux réactions : sa respiration s’accélère, et il transpire. Il lutte pour maintenir sa température corporelle, ce qui réclame plus d’énergie, qu’il va puiser dans ses réserves.

Il mange moins, ce qui compromet sa croissance. Cette réaction sera amplifiée par une hygrométrie élevée (plus de 65 %). Or, on sait qu’une croissance bridée a un impact sur la performance laitière de la génisse lorsqu’elle sera adulte, et sur le potentiel de ses descendants.

Une prévention systématiquement bénéfique

Mesurer : i l n’y a pas de gestion sans mesure préalable. Pour cela, il suffit de s’équiper d’un thermomètre-hygromètre.

En niches : f ournir ventilation et ombre naturelles. Installer les niches au nord expose moins les veaux au rayonnement. Les placer le long d’un bâtiment, d’une haie ou sous les arbres leur fournira de l’ombre. Les courants d’air apportent une ventilation naturelle. Éviter les niches sans toit. Celles­ avec courette sont idéales, l’animal peut ainsi s’autoréguler.

En nurserie : la prévention porte plus sur la ventilation du bâtiment via une ventilation dynamique, l’isolation du bâtiment atténuant les fortes chaleurs. Il faut prévoir dix à trente renouvellements du volume par heure.

Surveiller l’eau et l’alimentation. Un veau qui ne boit pas mange moins, en particulier les concentrés, avec les effets indiqués précédemment sur la croissance. Dans des conditions thermiques maîtrisées, le veau qui n’a pour apport liquide que la seule alimentation lactée consomme 4 kg de concentrés de moins par mois. En stress thermique, c’est évidemment plus. Dès le deuxième jour de vie, il faut vérifier plusieurs fois par jour qu’il s’abreuve quand il le souhaite. L’eau doit être propre et potable. Cela nécessite de la changer et de laver les seaux quotidiennement, et d’équiper le porte-seaux de deux seaux. Il arrive que le veau n’ait à disposition que le concentré ou que l’eau, pas les deux.

Avec moins de 1 kg de poudre par jour : surveillance accrue. Ce plan limite l’alimentation lactée afin de favoriser la consommation de concentré. Par fortes chaleurs, il faut compenser le risque d’une baisse de son ingestion. On peut distribuer un aliment frais plusieurs fois par jour, en petite quantité.

Vérifier la qualité du colostrum

Qualité bactériologique. L e suivi par Elvup de quarante élevages montre une charge bactérienne du colostrum élevée lorsque les seaux ne sont pas lavés et désinfectés à chaque buvée. Elle l’est encore plus entre juin et septembre : la hausse de la température saisonnière accélère la croissance bactérienne. La qualité du colostrum s’en trouve dégradée, avec une baisse du transfert d’immunité au veau. Il est donc conseillé de laver et désinfecter quotidiennement les seaux et de distribuer le colostrum aussitôt après la traite. Dans le cas contraire, le réfrigérer, ou le congeler s’il doit ne pas être utilisé dans les deux ou trois jours.

Stress thermique in utero. La qualité du colostrum diminue également si la vache tarie est soumise à un THI supérieur à 70. Après le vêlage, cela se traduit par dix points d’immunoglobuline en moins dans le colostrum. La tarie sera protégée­ du stress thermique dans une prairie entourée de haies ou dans un bâtiment ventilé, avec un accès à volonté à l’eau.