Surveiller ses animaux au pâturage avec des drones

Piloté depuis le sol par une télécommande, un drone peut porter une caméra, qui vous enverra les images de votre troupeau en temps réel. 8 % des éleveurs en sont déjà équipés, 19 % pensent investir à court ou moyen terme (enquête Idele, 2023). Bien plus qu’un gadget électronique, le drone est devenu un véritable outil de travail. Grâce à sa caméra embarquée, il dote les éleveurs d’un œil dans le ciel et apporte de nouvelles perspectives pour le suivi des animaux au pâturage.

Prendre de la hauteur

En élevant le champ de vision, le drone aide au suivi quotidien des animaux au pâturage. Par sa hauteur et sa vitesse de déplacement, il facilite la localisation des animaux dans des endroits éloignés ou difficiles d’accès. Il permet aussi d’avoir une vision d’ensemble sur le troupeau, de surveiller si des bêtes boitent, si des vêlages ont eu lieu. Ce qui fait gagner du temps et de l’efficacité en localisant plus rapidement ses animaux, en évaluant la nécessité ou pas de se rapprocher, d’intervenir. La vision en hauteur aide aussi à estimer l’état des pâtures, à vérifier que les bacs à eau sont remplis.

L’utilisation du drone en élevage en est encore à ses débuts. De nombreux points restent à travailler, par exemple pour mieux appréhender les comportements des animaux en présence de drones : vont-ils s’habituer à leur présence, peut-on les utiliser pour déplacer un troupeau ? Pour encore plus d’aide à l’éleveur, l’Institut de l’élevage travaille à l’élaboration d’un algorithme pour automatiser le comptage d’animaux à partir d’une prise de vue aérienne.

Choisir le bon équipement

L’appellation drones couvre une très large gamme d’engins, avec des prix très différents. Il faut donc bien cibler ses besoins avant d’en choisir un. Un zoom puissant est utile pour suivre individuellement les animaux mais coûte plus cher. Idem pour une caméra thermique qui a un certain prix mais peut être utile pour retrouver des bêtes sur des parcours ou dans des parcelles avec des bosquets. Pour aider les éleveurs à s’y retrouver, l’Institut de l’élevage a comparé une gamme d’appareils qui va de 400 à 5 000 €, selon les options d’équipements.

Il ne faut pas oublier que l’utilisation d’un drone doit se faire en respectant la réglementation (formation, zones à survol interdit). Avant de se lancer, une formation est nécessaire et il est judicieux de vérifier que sa responsabilité civile couvre bien les dégâts que pourrait causer son drone.