Si la sécheresse a rythmé cette saison estivale, on peut encore miser sur l'automne pour rattraper un peu la situation. En effet, il va bientôt y avoir de l'herbe en quantité et qualité à aller chercher au pâturage dès le retour des pluies.
Du jaune : voilà la couleur qui a prédominé cet été dans les herbages. Avec la sécheresse, les quantités de matières sèches ne sont pas au rendez-vous. Les systèmes pâturant ont beaucoup souffert et nombreux sont ceux qui ont déjà entamé les stocks hivernaux.
Mais les gros coups de chaud maintenant passés, il faut avancer. Et justement, peut-on espérer un rattrapage avec la production d'herbe automnale ? Il est temps de s'y pencher...
Pousse et valeurs alimentaires de l'herbe d'automne
Le retour de la pluie favorise les repousses et les quantités d'herbe à aller chercher à l'automne ne sont pas négligeables : environ 1 à 2 t MS/ha. À noter : la reprise est variable selon les espèces (dactyle > fétuque élevée > ray-grass anglais).
Côté qualité, les valeurs alimentaires sont comparables à celles du printemps. Ci-dessous un tableau comparatif pour une association ray-grass anglais - trèfle blanc en condition de pâturage tournant (étude Valherbe CA Pays de la Loire) :
Déprimage (avant 31 mars) | Printemps (du 1er avril au 14 juin) | Automne (après le 1er septembre) | |
| MS (%) | 18,2 | 18,8 | 20,5 |
| UFL (/kg MS) | 1,01 | 0,99 | 0,94 |
| PDIN (g/kg MS) | 161 | 128 | 142 |
| PDIE (g/kg MS) | 116 | 104 | 106 |
| P (g/kg MS) | 4,8 | 4,1 | 4,1 |
| Ca (g/kg MS) | 6,2 | 7 | 7,7 |
Pâturage ou fauche : il faut exploiter ce fourrage
En ce qui concerne la conduite, difficile de miser sur la fauche car les créneaux favorables se font plus rares. Mieux vaut opter pour la solution la plus économique : le pâturage. Mais dans ce cas, quelques règles à respecter :
- Opter pour un chargement modéré (environ 60 ares/VL, à adapter en fonction de la quantité d'herbe)
- Pratiquer le pâturage tournant pour éviter un surexploitation de la parcelle (hauteur de sortie : environ 5 cm, pas moins),
- Préférer une distribution du fourrage complémentaire le soir pour maximiser l'ingestion d'herbe sur pied,
- Veiller aux conditions de portance de la prairie et réduire le temps de pâturage en cas de mauvais temps (pour rappel en 4h, les vaches peuvent consommer 7 à 8 kg MS si elles n'ont pas été alimentées avant de sortir).
Le pâturage du printemps se prépare à l'automne.Autre aspect parfois oublié : le pâturage d'automne présente un fort intérêt pour le prochain printemps. En effet, un pâturage ras favorisera l'accès à la lumière des talles des graminées, permettant ainsi un bon nouveau départ au printemps.
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