La famille Meiners envisage de doubler son troupeau de 640 vaches

Pour marquer son 25e anniversaire, le congrès European Dairy Farmers (EDF : www.dairyfarmer.net  de cette année a eu lieu à Rostock, dans le nord de Allemagne, du 24 au 26 juin 2015. A cette occasion, les agriculteurs allemands EDF ont ouvert les portes de leurs exploitations aux éleveurs venus de toute l’Europe, pour discuter des développements et des défis des exploitations. Meiners & Hobel GbR est l’une de ces exploitations du nord-est de l’Allemagne.

900 000 litres en 1991

Eckhard Meiners est originaire de Basse-Saxe. La ferme familiale a été reprise par son plus jeune frère. La chute du mur a été une opportunité pour Eckhard, qui en a profité pour acheter l’ancienne coopérative agricole de Bützow en 1991. Il a commencé avec 170 vaches laitières et 900 000 litres de quota, dans les étables vétustes en stabulation entravée et une ancienne salle de traite dans les champs.

Dès le début, Eckhard et sa femme Dorothée ont commencé à restructurer les vieux bâtiments et à en construire de nouveaux, ainsi que des lagunes à lisier. Ils ont rapidement investi dans une unité de méthanisation de 650 kW, où 8.000 tonnes d'ensilage de maïs et 20 000 m ³ de lisier sont transformés en biogaz chaque année.

croissance laitière de 10 % par an

La croissance du troupeau s’est faite uniquement avec les génisses élevées sur la ferme. Aujourd'hui, l’exploitation compte 700 hectares de terres, 640 vaches laitières, 495 veaux et génisses. Soit une production qui dépasse les 7 millions de litres annuels. « La croissance n'a pas été aussi rapide que dans d'autres fermes mais l’augmentation de cheptel a été régulière », estime Eckhard Meiners qui ne souhaite pas en rester là et agrandit tous les ans son cheptel. Il augmente la production laitière d’environ 10 % par an.

Trois traites par jour

Les vaches produisent en moyenne 11 300 kg/an chacune soit 37 600 kg de lait dans leur vie. Elles sont traites trois fois par jour (2 h 30 du matin, 10 h 30 et 18 h 30) à deux personnes dans une salle de traite 2x20. Un trayeur et une personne qui pousse les vaches et nettoie les logettes et les abreuvoirs. Il y a une deuxième salle de traite pour les vaches malades et fraîches vêlées (2 traites par jour).

La traite est optimisée : le salarié ne fait aucun pas inutile. La procédure d’hygiène est claire. Les lavettes utilisées pour le nettoyage des trayons sont stockées dans des caddies de supermarché : un pour les propres, un pour les sales et le trayeur utilise ses larges poches pour stocker de quoi traire quelques vaches (1 poche pour les propres, 1 poche pour les sales).

Les génisses vêlent en moyenne à l’âge de 25 mois. L’intervalle vêlage-vêlage est de 420 jours environ.

Les veaux reçoivent dès la naissance 2 litres de colostrum, à l’aide d’un drenchage si besoin. Ils restent 30 jours dans des cases individuelles. Ils sont nourris au colostrum pour les six premiers repas puis au lait entier (3 repas de 3 litres par jour). Les cases collectives regroupent sept veaux. Les veaux sont anesthésiés pour le brûlage des cornes.

Une aventure en équipe

Pour s'occuper de 1 200 bovins, 700 hectares, du biogaz... la ferme compte 22 salariés. Deux salariés sont dédiés en permanence à la construction et à la maintenance des bâtiments (il y a des constructions tous les ans). Les managers organisent très régulièrement des petits déjeuners à la ferme pour les salariés avec des activités ludiques par équipe. Cela permet de créer une vraie ambiance d’équipe. La productivité du travail est d’environ 61 heures par vache et par an. Le travail salarié coûte environ 12.7 € par heure sur cette exploitation.

L'épouse de M. Eckhard, Dorothée, est vétérinaire. A côté de leurs activités sur la ferme, elle a ouvert dernièrement un cabinet vétérinaire dans un bâtiment de l’exploitation. Deux fois par semaine, Dorothée a deux heures de consultation pour les animaux de compagnie. Sur l’exploitation 7 jours sur 7, elle est responsable des vaches laitières.

Le passage d'une petite ferme familiale à une entreprise avec plus de 20 employés était un grand défi pour la famille. Aujourd'hui, la croissance constante nécessite des adaptations et réflexions permanentes. A l'avenir, ils ont l'intention de construire une nouvelle étable pour les génisses et d'optimiser les anciens bâtiments existants. Ils ont l'intention d'augmenter le nombre de vaches laitières jusqu'à 1 400 vaches dans un premier temps. La poursuite du développement ou une éventuelle diversification sera décidée conjointement avec la prochaine génération car Eckhard et Dorothée ont trois enfants.

Quelques résultats technico-économiques