« Depuis le changement de logettes, nos vaches sont méconnaissables »

Regrouper plusieurs troupeaux dans un bâtiment neuf réclame forcément un temps d’adaptation pour les animaux. D’autant plus lorsque certains d’entre eux doivent aussi s’acclimater à une conduite sans pâturage.

Les associés du Gaec du Lindenhof en ont fait l’amère expérience après la mise en service de leur stabulation en 2003 : dans ce bâtiment, les laitières disposent de deux rangées de logettes tête à tête, plus une rangée face au mur, l’équivalent de 200 places. « Nous avons rapidement vu des vaches se mettre à boiter en pensant que c’était le fait d’évoluer sur des bétons neufs », explique Pierre Pfendler.

« Les vaches se couchent plus facilement »

Pourtant, les éleveurs avaient misé sur le confort à travers le choix de logettes creuses, remplies avec la fraction sèche du lisier, et des couloirs en béton raclé assez larges (4,50 m) pour une circulation fluide. « Nous avons essayé différents réglages de logettes sur les conseils de techniciens et même testé la présence de courant parasite, sans résultats. Nous avons alors paillé les logettes en remplacement du lisier, avant de les bétonner et d’y installer des matelas. Les symptômes étaient toujours les mêmes : des vaches qui restent debout dans leur logette et qui, une fois couchées, ne se relèvent plus ou trop rarement pour prendre de gros repas, ce qui générait de l’acidose. Enfin, elles avaient tendance à se coucher de travers et à bouser dans la logette. Ces animaux n’étaient pas heureux dans leur environnement et cela rejaillissait sur notre moral. » Pour éviter que les vaches ne se couchent de travers, les éleveurs ont essayé de retourner les bat-flanc, avec pour conséquence de sérieuses blessures à la pointe des hanches (photo p. 61).

Cette situation a perduré jusqu’au remplacement des bat-flanc en acier galvanisé par des logettes souples, en 2016. C’est Jean-Claude Bilger, technicien chez Jacoulot-Service, qui leur propose de mettre d’abord à l’essai 57 logettes de la société Deltex. L’amélioration du confort, exprimée par le comportement de couchage des vaches, ne s’est pas fait attendre, et les associés ont donc décidé de changer les 200 logettes pour un montant de 20 000 €. « Nous avons pu comparer et observer une meilleure fréquentation des logettes et surtout des vaches qui se couchent et se lèvent beaucoup plus facilement, là où elles pouvaient rester couchées toute la journée à la même place. » Bien sûr, il y a encore des vaches avec des problèmes de dos ou d’aplombs. Elles seront progressivement réformées.

« Des stalles trop courtes et un trottoir trop haut »

Lors du changement de logettes, Raphaël Arrigoni, de la société Deltex, a pu constater sur place des défauts de conception qui peuvent expliquer le manque de confort et les problèmes rencontrés : « Tout d’abord, un trottoir un peu trop haut (20 cm) et une barre au garrot basse (réglée autour de 1 m). Mais surtout, des stalles trop courtes ne permettant pas le mouvement de balancier naturel des vaches pour se relever. » La stalle face au mur a en effet une longueur totale de 2,35 m (du bord du trottoir jusqu’au mur), là où le technicien recommande 2,70 à 3 m. La stalle en tête à tête fait 5 m de bord à bord, là où il faudrait 5,40 à 5,70 m. Si ces défauts structurels n’ont pas été corrigés, le recours à des logettes flexibles semble avoir levé l’appréhension des vaches à fréquenter leur couchage et a mis fin aux blessures provoquées par les chocs répétés contre les tubulaires métalliques. Visuellement, le réglage de la logette semble encore un peu court pour le gabarit du troupeau, mais les vaches n’hésitent pas à appuyer leur nuque sur le câble pour se coucher et ainsi compenser le manque de longueur de la stalle. La logette est désormais réglée de la façon suivante : 1,20 m de largeur, un câble de nuque à 1,25 m de haut et 1,75 m du bord de la logette (± 3 à 4 cm grâce à la flexibilité du câble), et la genouillère à 25 cm du sol.

« Nous manquons de recul pour évaluer le gain de production laitière, mais les vaches sont méconnaissables, observe Pierrette Litzler-Aman. Elles sont plus propres, ont le poil plus lisse, plus brillant, elles marchent avec moins d’hésitation et le dos droit. La situation vis-à-vis de l’acidose s’est aussi améliorée et le troupeau tourne à une moyenne de 28,5 litres par jour. »