La saga du lait et de Lactalis

C’est une double success story que raconte le lactopôle de Laval, en Mayenne : celle de l’industrie laitière (du bidon de lait aux unités robotisées) et celle de Lactalis, aujourd’hui premier groupe laitier mondial, avec une vingtaine de milliards d’euros de chiffre d’affaires réalisé sur tous les continents.

Comme beaucoup de grandes entreprises, Lactalis est né dans un petit atelier, avant de se développer sous la houlette de dirigeants visionnaires. En 1933, quand André Besnier, ancien tonnelier, a fondé son affaire, les conditions de production et de travail étaient bien différentes de celles d’aujourd’hui ! Le premier véhicule de collecte, ainsi que le rappelle l’une des photos du musée, est un U23 Citroën à plateau de bois. Pendant la guerre, il est équipé de gazogène, ensuite remplacé par des chevaux. Des relais avaient été installés dans les fermes…

En transférant son activité rue du Moulin*, à Laval, en 1947, André Besnier franchit une étape décisive dans le développement de son entreprise : progressivement, la production artisanale laisse place à des fabrications diversifiées à grande échelle. Fonctionnel, le premier atelier disposait de « deux bacs de réception du lait, un pasteurisateur Silkeborg, une écrémeuse Rota, deux cuves de maturation et des pompes Corblin pour les transferts », mettant ainsi fin aux dépotages et vidages harassants des bidons. L’industrialisation de la production était lancée.

Sur le site d’origine de Lactalis 

En accueillant les visiteurs sur le site originel de la Société laitière de Laval, la Cité du lait leur permet de remonter le temps, depuis les années 1950, et de revivre l’extraordinaire mutation technique, géographique et économique de la filière.

Doté d’une collection impressionnante d’objets (4 000 pièces), l’espace muséographique présente les outils, les savoir-faire laitiers d’hier et d’aujourd’hui, l’histoire des marques de la famille Besnier et ses campagnes publicitaires. Il met en scène la saga d’une famille, actrice de l’évolution de l’industrie laitière et de ses produits : lait, crème, beurre, fromages, yaourts.

Dans la boutique ouverte à tous, où sont disponibles plus de 800 références de fromages et produits laitiers, à la coupe ou en libre-service, une dégustation de fromages est proposée. Des visites guidées thématiques sur réservation sont également proposées, ainsi que des ateliers ludiques et pédagogiques à destination des enfants.

www.lactopole.com

* Rebaptisée depuis rue Adolphe Beck.