40 M€ investis dans des biogénérateurs

MÉRIAL, LEADER MONDIAL DE LA SANTÉ ANIMALE, va investir 40 millions d'euros sur l'un de ses six sites français, celui implanté il y a vingt ans à Saint-Priest (Rhône). Il est dédié à la production de vaccins. En sortent aujourd'hui annuellement 25 milliards de doses de vaccins destinés à la santé animale (animaux de compagnie et d'élevage). Cet investissement ciblé sur de nouveaux biogénérateurs de pointe devrait permettre de doubler, à terme, la production du site lyonnais.

Ces biogénérateurs sont une des trois techniques utilisées à Saint-Priest pour produire de façon industrielle des antigènes, principe actif du vaccin. La production en biogénérateurs consiste à multiplier les virus en grande quantité dans des cuves stérilisables d'une capacité allant jusqu'à 4 500 litres. Le procédé consiste à y cultiver à 37°C des cellules sur des microbilles en suspension. Après croissance cellulaire, le virus est introduit dans les cuves où il se multiplie dans les cellules. Après un temps de multiplication, le milieu contenant les particules virales est récolté.

Le site de Lyon-Portes des Alpes est aussi celui où Mérial produit depuis début 2015 une nouvelle gamme de vaccins sous la forme très innovante de comprimés effervescents. Cette technique brevetée par une société israélienne, dont Mérial a acquis l'exclusivité d'exploitation, est destinée à la vaccination de masse par nébulisation utilisée en élevage avicole. Peut-être aura-t-elle dans le futur des applications en élevage bovin ?