Pour optimiser la ressource fourragère et gagner en autonomie protéique, il peut être opportun de changer sa période de vêlage. Dans une fiche technique d'Autosysel, l'Institut de l'élevage rappelle les besoins des vaches allaitantes selon leur stade :
- Gestation > régime basse concentration et quantité limitée
- Autour du vêlage > régime haute concentration et quantité limitée
- Allaitement/reproduction > régime haute concentration et quantité élevée
- Allaitement seul > régime basse concentration et quantité élevée
Ainsi, les spécialistes estiment qu'en calant les vêlages sur la fin de l'hiver, 70 % des apports énergétiques se font au pâturage et la vache peut mobiliser ses réserves en hiver. À l'inverse, avec des vêlages de fin d’été, 40 % des apports énergétiques se font pendant l’hiver avec peu de possibilités de rationner les animaux en début de lactation.
Ils résument cela dans un tableau récapitulatif :
| Saisons de vêlages | | Printemps | Eté | Automne | Hiver |
| Fin d'été-automne | Pic de besoins en bâtiment : production herbe précoce de printemps et possibilité stocks hiver | Sevrage | | Vêlages | Repro |
| Début hiver | Pic de besoins en bâtiment : offre d’herbe en été / automne et possibilité stocks hiver | | Sevrage | | Vêlages/repro |
| Milieu hiver | Pic de besoins en bâtiments : pousse herbe précoce et déficit d’offre d’herbe estivale | Repro | | Sevrage | Vêlages |
| Fin d'hiver | Pic de besoins hiver/pousse de l’herbe : zone herbagère avec herbe d’été | Repro | | Sevrage | Vêlages |
| Printemps | Pic de besoins pousse de l’herbe : zone herbagère avec pousse de l’herbe précoce sans creux estival | Vêlages | Repro | | Sevrage |
| Double période | Pic de besoins répartis : toutes zones | Sevrage | | Vêlages | Repro |
| Repro | | Sevrage | Vêlages |
Bien-sûr, le choix de la période de vêlage se raisonne en fonction du contexte de l'exploitation et de la disponibilité fourragère. Attention à bien prendre en compte certains paramètres comme le travail, la contrainte bâtiment, l'équipement à disposition, etc. De plus, selon le type de production (broutards jeunes, repoussés, JB...), la période de mise en marché peut entraîner des variations de prix.
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