De 2005 à 2017 les services de l'État ne cherchaient pas de salmonelles

Il y a eu « 16 interventions de 2005 à 2017 pour faire des prélèvements dans l'usine. Mais ces prélèvements n'ont pas visé la recherche d'agents pathogènes type salmonelles » car le plan national ne les avait pas retenus pour la catégorie des produits infantiles, « ce n'était pas dans les instructions que nous avions », a détaillé Laurence Deflesselle, directrice départementale interministérielle adjointe de la DDCSPP. Elle s'exprimait devant la commission d'enquête parlementaire chargée de tirer les enseignements de l'affaire Lactalis, qui a vu 37 nourrissons atteints de salmonellose après avoir consommé un produit infantile, essentiellement de marque Milumel ou Picot, sorti de l'usine de ce groupe à Craon (Mayenne). Les recherches menées sous le pilotage de la répression des fraudes (DGCCRF) portaient sur les « teneurs en pesticide, en métaux lourds, des présences de mycotoxines, un type de contaminants beaucoup plus fréquents sur des produits secs », a ajouté Laurence Deflesselle.

Par ailleurs, « il y a eu un signalement par un consommateur de la présence de corps étranger, de type limaille de fer, en 2015. Cette alerte a entraîné une visite supplémentaire », a expliqué Laurence Deflesselle. Lactalis avait trouvé par deux fois des traces de salmonelles dans l'environnement de l'usine lors de contrôles internes en août et novembre 2017. Mais la législation n'oblige les industriels à prévenir les pouvoirs publics que si des salmonelles sont trouvées directement dans les produits. « Je n'en ai jamais eu connaissance et aucun des deux chefs de service non plus », a indiqué Laurence Deflesselle, assurant n'avoir eu « aucun signal d'alerte » avant l'alerte lancée le 1er décembre par les autorités centrales. En 2005 déjà, une épidémie de salmonellose était partie de cette même usine, qui n'appartenait pas encore à Lactalis. La même bactérie de type Salmonella agona était en cause, et avait contaminé 146 nourrissons. Le Sénat a d'ores et déjà fait des propositions pour l'amélioration de l'efficacité des contrôles sanitaires, comme rendre « obligatoire » l'information des pouvoirs publics lorsqu'un auto-contrôle détecte des salmonelles « dans l'environnement » de la production, mais aussi « clarifier » et « unifier » la responsabilité de l'exercice des contrôles sur un site de production.