Covid : l’abattage nord-américain tire son épingle du jeu

Quel impact a eu la pandémie sur la physionomie de l’élevage bovin allaitant aux États-Unis et au Canada, et quelles perspectives sur les marchés ? Alix Girardin (Groupe économie du bétail  de l’Institut de l’Élevage – Idele) et Maxime d’Almeida (Les Producteurs bovins du Québec) se sont penchés sur ce sujet le 15 juin dans le cadre du cycle de webinaires que consacre l’Institut de l’Élevage – Idele aux marchés mondiaux du lait et de la viande.

Des deux côtés de la frontière, l’abattage a subi de plein fouet les conséquences de la crise sanitaire : les deux experts indiquent que les États-Unis ont perdu le quart de leur capacité d’abattage en avril-mai 2020, soit 800 000 têtes en attente dans un pays qui compte 31 millions de vaches de boucherie. Le Canada a quant à lui perdu quasiment le tiers de sa capacité d’abattage sur cette même période, provoquant la mise en attente de plus de 150 000 têtes (on dénombre environ 3,7 millions de vaches de boucherie eu Canada).

Une « demande exceptionnelle en bovins », aux États-Unis notamment, a fait exploser les prix et occasionné une « excellente marge » à l’abattage malgré les contraintes techniques et sanitaires qui ont poussé la plupart des abattoirs à faire travailler leurs salariés en heures supplémentaires le week-end.

En parallèle, la pandémie de Covid-19 a provoqué dans les deux pays « une chute vertigineuse des prix aux producteurs en avril-mai 2020 ». Les prix paraissent se redresser depuis mars-avril 2021, pour autant « le coût de l’alimentation annule toute rentabilité ». Le contraste demeure saisissant avec le prix de coupe, qui « a atteint des sommets au début de la pandémie et reste très élevé ».

Maxime d’Almeida alerte quant au « décalage de plus en plus important entre le prix de la carcasse reconstituée et le prix payé au producteur » et interroge : « jusqu’à quand les producteurs le supporteront-ils ? Ça ne peut pas tenir ». Une situation d’autant plus compliquée pour les producteurs que les structures d’abattage sont des géants qui pèsent fortement sur la filière, à l’instar aux États-Unis de JBS, Cargill, Tyson et National Beef Packing.

Néanmoins, la baisse du cheptel vache-veau canadien et étasunien qui s’observe depuis quelques années pourrait pour Maxime d’Almeida provoquer « un meilleur partage de la marge, puisque les abattoirs auront moins de bêtes ». En plus de la « contraction de l’offre », il pointe d’autres perspectives pour les marchés bovins allaitants des deux pays :  « une demande ferme portée par les exportations asiatiques et un excellent engouement domestique aux États-Unis ».