Imaginez la Normandie en Polynésie : ou comment produire du lait à 15 000 km

France, terre de lait : un slogan entonné par l’interprofession laitière. Mais la France, c’est aussi les territoires d’Outre-mer alors pourquoi ne pas faire du lait en Polynésie française ? C’est le projet ambitieux de Cindy Gelas, récompensée aux Inels d’or 2024, le concours agricole mettant en lumière des initiatives d’éleveurs. Rencontrée au Space à Rennes, cette Tahitienne normande nous détaille les avancées de son projet :

« On connaît la Polynésie pour ses plages, sa culture, son poisson, mais pas pour son agriculture. Nous sommes très dépendants des importations extérieures sur le lait et la viande. » Cela avait notamment été très problématique pendant la crise Covid. D’autre part, les produits importés coûtent cher. Mais cela pourrait bien changer dans les années à venir…

Retour aux sources

Née d’un père normand et d’une mère tahitienne, Cindy (Poerava de son prénom tahitien) a quitté la Polynésie et un poste dans la finance il y a un peu plus de deux ans pour se former à l’agriculture. Diplômée d’un BPREA, elle travaille en exploitations agricoles depuis son retour. Élevage bio, conventionnel, système herbager ou plus intensif, en Normandie, mais aussi en Suisse : son objectif est de voir différents systèmes pour engranger un maximum de savoir-faire en production et transformation laitière avant de repartir.

C’est un peu un retour aux sources pour cette passionnée : « Mon arrière-grand-père était agriculteur en Normandie, je suis contente de marcher dans ses traces. Quand je postule dans une exploitation, les éleveurs sont surpris : ce n’est pas commun de voir une Polynésienne traire des vaches, mais j’apprends énormément. Je souhaite d'ailleurs continuer à me former jusqu’en 2026. »

J’aspire à importer le savoir-faire normand dans l’agriculture polynésienne en retenant le plus important : le respect de l’animal, de l’environnement et de l’homme.

Ce sera alors l’heure de repartir dans les îles afin de monter la première ferme laitière pédagogique de Polynésie. « L’idée, c’est de former les Polynésiens car la production de lait n’est pas culturelle là-bas. Je souhaite leur apprendre à élever les animaux et produire du lait pour être autonomes. » Le projet de Cindy bénéficie d’ailleurs du soutien du gouvernement car il y a des enjeux alimentaires, mais également économiques et sociaux.

Des vaches Normandes en Polynésie

Concrètement, comment ça va se passer ? Cindy est actuellement en discussion avec le Ministère de l’agriculture de la Polynésie qui lui a déjà réservé le foncier : 72 ha de prairies mises à disposition par le gouvernement. Pour le troupeau, l’idée c’est d’importer une quinzaine d’embryons de race Normande qui seront implantés sur les quelques Prim’holstein déjà présentes sur place. « J’ai étudié plusieurs races et la Normande me semble la mieux adaptée : elle est mixte, elle colle bien au système herbager que nous allons mettre en place et son lait se valorise très bien en transformation. »

Le troupeau ne sera pas très conséquent, mais l’objectif est bien d’enseigner l’élevage sous la forme de microfermes avec transformation sur place. Cindy réfléchit également à travailler conjointement avec les établissements scolaires pour éventuellement former les futurs éleveurs du Pacifique…