Prairies : attendre le ressuyage des parcelles pour apporter l’azote

Contrairement aux céréales à paille, il n’existe pas de stade physiologique « repère » permettant de positionner les apports d’azote sur prairies. Le démarrage de la croissance de l’herbe, correspondant à la date optimale d'apport de l'azote, ce qui équivaut à 200°C jours cumulés en base 0, depuis le 1er janvier. Ce critère présente l’avantage de prendre en compte le contexte climatique de l’année et la localisation de la prairie. À titre d'exemple, ce seuil des 200°C jours cumulés a été atteint entre le 9 et le 11 février 2024 en Lorraine, soit dans la moyenne des dix dernières années mais avec une dizaine de jours d’avance si l’on regarde les vingt dernières années.

Favoriser le ressuyage

Parallèlement aux températures, depuis le 1er janvier, la Lorraine cumule 147 mm de pluie, contre 87 mm en 2023. Même si c’est à cette somme de températures qu’il est conseillé d’apporter la première fertilisation azotée sur les prairies, la portance des sols ne le permet pas encore. En effet, avant tout apport, et notamment de produits organiques résiduaires à l’aide d’équipements lourds, il convient d’observer une période de ressuyage suffisante. En conditions ennoyées, l’azote n’étant pas le facteur limitant de la croissance des plantes, la priorité sera donnée au ressuyage.

Viser le compromis

Pour gérer au mieux la fertilisation, il faut prendre en considération qu’en fonction du type de fourrage récolté, un apport tardif peut pénaliser le rendement, mais améliorer la qualité sur la MAT (matière azotée totale) et la DMO (digestibilité de la matière organique), surtout pour la digestibilité des foins. Cependant, elle ne doit pas non plus être trop précoce au risque d'engendrer des pertes par volatilisation ou dénitrification et doit respecter les dates réglementaires d’épandage.

Avec le changement climatique et les étés de plus en plus secs, il est recommandé de fertiliser, au possible, autour des 200°C jours pour pouvoir faucher précocement et ainsi sécuriser les repousses estivales. La fertilisation azotée est un levier permettant de jouer sur la vitesse de croissance de l’herbe et permet d’échelonner la production selon les besoins du troupeau ou le mode de conservation des fourrages. L’enjeu de ce début d’année est de trouver le meilleur compromis entre une fertilisation azotée au plus près des 200°C, des conditions de portance suffisantes et pour maximiser l’efficacité, épandre avant une période pluvieuse.

Pauline MANGIN, Pascaline PIERSON (ARVALIS)