Sodiaal sur les rails d'une résurrection

Sodiaal n'est plus le groupe dont la santé inquiète le plus les leaders syndicaux. Il a laissé ce rôle à Entremont Alliance. Les résultats 2008 du numéro un de la coopération laitière(1)S, dévoilés lors de son assemblée générale à Metz (Moselle), confirment la justesse du plan stratégique lancé en 2006 pour le sauver. D'un déficit de 13,9 M€ en 2005, ramené à 6,3 M€ l'année suivante, Sodiaal est passé à un résultat courant avant impôt (hors Yoplait) de + 6,1 M€ en 2007 et de + 19 M€ l'an dernier.

Ce résultat 2008 doit beaucoup au lait de consommation, secteur stratégique pour le groupe (4,5 l sur 10 transformés). Encore à - 2,5 M€ en 2007, Candia sort un bénéfice de 19,6 M€. Les gains de productivité de l'outil industriel et la prise de participation dans Orlait(2)S sont passés par là. Finie l'époque où Candia bataillait avec cette société de courtage (et les coopératives qu'elle représentait) pour se placer en linéaire. Désormais, la coopération parle d'une seule voix… plus facile pour passer des hausses de prix.

Moins florissante est la performance de la branche fromages. Pour son année de lancement, le joint-venture CFR, né du rapprochement des Fromageries Richemonts et la Compagnie des fromages de Bongrain, accuse un déficit de 7,9 M€. Comme toute l'industrie fromagère, CFR a dû faire face à l'effondrement des cours du lactosérum et à la baisse des cotations beurre-poudre alors que le prix du lait augmentait. Pour autant, Claude Sendowski, directeur général arrivé en 2006, le père du plan stratégique, s'est voulu rassurant : « CFR est un projet porteur d'avenir. Associés à Bongrain, nous avons la taille critique pour nous battre à armes égales avec nos concurrents. »

Sur le secteur des produits industriels élaborés (laits infantiles, produits diététiques…), la nouvelle entité Nutribio, née du rapprochement avec Cofranlait (Entremont Alliance) n'a pas fait non plus de miracle. Elle finit son premier exercice à - 2,3 M€. Résultat à l'équilibre en revanche pour Beuralia (+ 1,4 M€) dans un contexte de chute des cours du beurre et année de consolidation pour Régilait (+ 1 M€).

Reprise du management de Yoplait

Si le redressement de Sodiaal paraît bien engagé, ses dirigeants savent aussi que le plus dur est devant eux. Ces 19 M€, conformes au plan stratégique, sont en vérité bien modestes au regard des 2,7 milliards d'euros de chiffre d'affaires. Le groupe doit encore gagner en profitabilité pour affronter les échéances à venir. La reprise du management de Yoplait en fait partie. Il faudra aussi gérer au mieux l'épine dans le pied de ses 130 Ml en contrat dénoncés par Entremont, qui approvisionnaient jusqu'au 1er janvier dernier l'usine de Langres (Haute-Marne). Sur les quatre premiers mois de 2009, ce lait « en trop » vendu sur le marché Spot a déjà fait perdre 8,6 M€ à Sodiaal Union.

(1) 9 100 producteurs, 2,3 milliards de litres collectés et 3 milliards transformés. (2) La part de Sodiaal dans Orlait est passée à 30 % en avril 2008 et à 51 % début 2009.