Premier pas vers la commercialisation de viande artificielle aux États-Unis

« Nous avons lancé Upside dans un monde rempli de sceptiques et aujourd'hui nous marquons à nouveau l'histoire en devenant la première entreprise à recevoir cette lettre de la FDA pour de la viande cultivée » en laboratoire, s'est félicité Uma Valeti, le cofondateur et directeur général, cité dans un communiqué de la société californienne.

« C'est une étape majeure vers une nouvelle ère dans la production de viande et je suis enthousiaste à l'idée que les consommateurs américains puissent bientôt avoir la chance de manger une viande délicieuse produite directement à partir de cellules animales », a-t-il ajouté.

En pratique, Upside Foods a encore de nombreuses barrières à franchir, dont des inspections du ministère américain de l'agriculture, avant de pouvoir vendre ses produits.

La FDA a évalué « avec attention » les données et informations fournies par l'entreprise sur ses méthodes et n'a « pas de questions supplémentaires à ce stade sur ses conclusions en termes de sécurité », a indiqué l'autorité dans son propre communiqué. Mais « cette consultation ne constitue pas un processus d'approbation », précise l'agence.

Plusieurs start-up ambitionnent de produire et commercialiser de la viande dite « de laboratoire » ou artificielle, pour permettre aux humains de consommer des protéines animales avec un impact moindre sur l'environnement et sans souffrance animale.

Ces produits se distinguent des substituts d'origine végétale, comme les « steaks » à base de soja et d'autres ingrédients qui imitent la texture et la saveur de la viande, mais ne contiennent pas de protéines animales.

La start-up Eat Just, un concurrent d'Upside Foods, est la première à avoir reçu l'autorisation de commercialiser de la viande artificielle, à Singapour, en 2020. En mai dernier, elle a passé un accord avec un fabricant d'équipements pour développer des cuves géantes où elle espère produire de la viande de poulet et de bœuf à grande échelle.

En attendant de pouvoir servir aux humains de la viande de laboratoire - pour l'instant très compliquée et très coûteuse à produire - d'autres entreprises veulent conquérir le marché de la nourriture pour animaux de compagnie, a priori moins difficiles à satisfaire que leurs propriétaires. Bond Pet Foods, une start-up du Colorado, crée ainsi des protéines animales à partir d'un processus de fermentation microbienne, en vue de nourrir des chiens sans tuer de vaches ou de poulets.