Des huiles essentielles pour réduire le stress chez les jeunes bovins ?

D'après un sondage réalisé du 6 au 13 décembre 2022 sur Web-agri, 29 % des éleveurs utilisent des huiles essentielles en élevage, avec des résultats assez mitigés. 44 % des utilisateurs peinent cependant à identifier les effets de l'aromathérapie sur leurs animaux. Si les médecines alternatives ont le vent en poupe, les références scientifiques en élevage sont encore peu nombreuses. Dans ce contexte, Elise Vanbergue, cheffe de projet santé animale à l'Institut de l'élevage, a cherché à mettre en évidence l'impact des huiles essentielles sur le comportement des bovins.

Testée chez des engraisseurs spécialisés, l'expérimentation visait à évaluer l'impact de l'exposition à l'huile essentielle de lavande vraie sur le niveau de stress des bovins, ainsi que sur le développement des troubles respiratoires. Entre 25 et 30 % des jeunes bovins développent des troubles respiratoires dans le mois suivant leur arrivée en centre d'engraissement. « L'huile essentielle de lavande vraie a été sélectionnée pour ses propriétés anxiolytiques afin de réduire le stress des JB arrivant à l'engraissement, et indirectement l'incidence des troubles respiratoires », commente Elise Vanbergue. 

Pas d'impact avec l'huile essentielle de lavande vraie

Difficile cependant de percevoir les bienfaits des huiles essentielles au cours de l'expérimentation. 222 jeunes bovins charolais, répartis sur 4 sites d'engraissement ont été exposés (ou non pour les lots témoins) aux huiles essentielles de lavande vraie. L'huile essentielle a été pulvérisée sur une corde naturelle entourée autour des panneaux d'engraissement à raison de 5 ml deux fois par jour durant une semaine. 

« Les observations comportementales n'ont pas montré de différence entre les JB des lots témoins, et les JB au contact des huiles essentielles. Les opérateurs ont toutefois eu le sentiment que les JB exposés aux huiles essentielles étaient plus calmes lors des manipulations, mais ce sont des données difficiles à objectiver », résume la cheffe de projet. L'exposition à l'huile essentielle de lavande vraie n'a également eu aucun impact sur le niveau d'incidence de troubles respiratoires, comme sur les performances à l'engraissement.

Anticiper les périodes de stress

Pour Elise Vanbergue, l'exposition tardive au produit (en début d'engraissement) par rapport aux périodes de stress pourrait expliquer ce résultat « avec le sevrage et le transport, les JB vivent une accumulation d'évènements stressants sur une période assez courte, peut-être faudrait-il les exposer aux huiles essentielles plus tôt, durant le transport ou dans les centres d'allotement. » 

Si dans ces conditions, l'utilisation d'huile essentielle de lavande vraie n'a pas eu d'effet significatifs, des tests avec différentes huiles, à des doses différentes permettraient d'avoir un retour plus global sur l'intérêt de l'aromathérapie pour la prévention du stress et des troubles respiratoires.