DÉCALER SES LIVRAISONS POUR AMÉLIORER LE PRIX DU LAIT

Depuis plusieurs dizaines d'années, la production laitière réalise une restructuration continue avec une augmentation des tailles des exploitations, des volumes produits, de la productivité des animaux… Elle est accompagnée d'un recul progressif de l'utilisation du pâturage dans l'alimentation des vaches laitières, au profit de l'ensilage de maïs qui a, au fil des années, pris une place importante dans la sole cultivée. L'utilisation de ces fourrages conservés a donc orienté les systèmes et sans doute incité une majorité des élevages à faire vêler en automne. La grille de paiement du lait, favorable au lait d'hiver, a poussé dans le même sens. Aujourd'hui, les systèmes laitiers semblent avoir trouvé un certain équilibre organisationnel avec les vêlages d'automne. En particulier les exploitations en polyculture-élevage, car elles évitent ainsi la concurrence des grosses pointes de travail entre la partie culture et la partie élevage.

Mais depuis quelques années, les collecteurs de lait deviennent plus soucieux de la régularité de la collecte sur l'année et incitent les éleveurs à la production de lait d'été. En ce sens, depuis la campagne 2009-2010, un nouvel indice a été ajouté pour la fixation du prix de base du lait. Il s'agit de l'indice de saisonnalité qui introduit des écarts significatifs entre les creux et les pics de collecte observés à ce jour. Sur la grille Bretagne- Pays de la Loire, par exemple, l'écart de saisonnalité est de 60 € entre mai 2011 et juillet 2011, en faveur de ce dernier. Voilà qui donne à réfléchir pour certains éleveurs tentés par l'aventure d'un décalage des vêlages, d'autant que certaines laiteries ajoutent encore un petit bonus pour renforcer cette attractivité. Mais un tel changement n'est pas sans conséquences sur le plan économique ou de l'organisation du travail.