Afin d’atteindre un Gmq suffisant pour un vêlage à deux ans, un veau devrait ingérer près de 8 litres de lait entier par jour, une très grosse quantité pour un petit système digestif. Boire la tête haute avec une tétine est un réflexe naturel pour le petit veau, qui boit alors plus lentement, sans avaler de bulles d’air, ce qui facilite sa digestion et réduira par la suite les phénomènes de tétage entre animaux.
Pour un vêlage précoce des génisses laitières à 24 mois, le but est d’obtenir un animal qui pèse au minimum 680 kg avant vêlage. Il faut donc tenir un Gmq moyen de 870 g par jour pendant toute cette durée. Or, pendant la phase lactée, il est très difficile d’atteindre ce rythme de croissance.
Du lait en quantité suffisante
4 à 5 l de lait entier par jour permettent un Gmq d’environ 500 g/jour. Mais il faut au moins 8 litres de lait par jour pour atteindre l’objectif de Gmq souhaité ! Encore faut-il que le veau puisse boire cette quantité sans problèmes digestifs.
Outre la quantité, il est important que le lait soit servi à la bonne température et qu’il arrive directement dans la caillette à vitesse réduite, sans transiter par le rumen. Pour cela, le veau ferme sa gouttière œsophagienne, un conduit reliant l’œsophage à l'entrée du feuillet. Cette gouttière sert également aux bovins adultes lorsqu'ils ont très soif.
La tétine plutôt que le seau
La buvée au seau, tête dirigée vers le bas, est trop rapide pour le système digestif du veau. De plus, l’apport de salive s’avère insuffisant pour assurer une digestion correcte.
Le réflexe naturel du veau est de téter quelques minutes après avoir commencé la buvée. Si le repas de lait ne dure qu’un peu plus d’une minute, le besoin de téter n’aura pas été comblé et devra l’être autrement. C’est là que les comportements indésirables de tétage surviennent, et s’entretiennent ensuite. Contrairement à ce qu’on peut penser, la tétine ne favorise pas les mauvais comportements de tétage, au contraire.
L’alimentation lactée au bac à tétines présente donc de nombreux avantages :
- Minimise les chances de diriger le lait dans le rumen : moins de veaux gonflés ;
- Augmente la durée de buvée et favorise donc la digestion du lait : moins de diarrhées ;
- Diminue le tétage entre les génisses ;
- Améliore l’efficacité du travail d’alimentation des génisses : on peut servir le lait et revenir plus tard pour ramasser les seaux à tétines.
4 litres en 5 à 7 minutes
Le choix des tétines est important : elles doivent être « dures ». Il ne faut pas se donner bonne conscience en coupant le bout de la tétine pour augmenter le débit !
Une génisse de deux semaines devrait boire ses quatre litres en sept minutes, alors que celle de huit semaines devrait le faire en cinq minutes.
Il est également important de choisir des tétines faciles à nettoyer. Informez-vous auprès de vos fournisseurs, le choix est varié.
Temps passé en minutes d’observation de veaux en groupe à l’heure des repas (sur une période de 30 min) | ||
| Au seau | A la tétine |
Ingestion de lait Tétage seau ou tétine Léchage des barrières Tétage tête et cou Toilettage Inactivité Autres activités | 1,39 0,1 1,43 1,91 1,09 1,46 12,7 | 4,04 5,47 0,76 0,16 0,83 0,97 12,1 |
Source : Jensen et Budde, 2006
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