En élevage laitier, la ration des élèves est parfois distribuée à l'aveugle (sans tenir compte des besoins précis des génisses). Mais ces approximations peuvent se traduire par des croissances insuffisantes ou un gaspillage d'aliment.
Le projet Ingela (mené par Idele, Inrae et Agrocampus Ouest sur 2019 et 2020) visait à vérifier l'exactitude des équations de prédiction de l’ingestion des jeunes bovins en croissance (publiées par l’Inrae en 1988 et révisées en 2010) compte tenu de l’évolution des gabarits constatée sur le terrain depuis plusieurs années. Deux essais réalisés sur la ferme expérimentale du Pin ont permis de les valider, mais les chercheurs ont relevé deux paramètres pouvant être à l'origine d'erreurs plus importantes que celles propres au système de calcul :
- le poids vif des animaux,
- et la valeur des aliments utilisés.
« Des approximations de poids et de valeurs et fourrages peuvent se traduire par des croissances insuffisantes ou un gaspillage de concentré », relèvent-ils.
Peser les génisses
L’âge et le poids de la vache au premier vêlage guident les objectifs de croissance de la génisse tout au long de sa phase d’élevage. Pour un vêlage à 2 ans par exemple, le GMQ sur la période 3-6 mois devra être au minimum de 1 000 g/j.
Le poids vif rentre dans l’équation de prévision de la capacité d’ingestion des génisses. Il est donc très important de les peser régulièrement pour en maîtriser le rationnement et ainsi coller aux objectifs de croissance.
« La pesée doit être programmée à des moments clés de la phase d'élevage, notamment durant la période 0-12 mois », recommandent les experts. « D'autres pesées peuvent être réalisées à 15 mois (au moment de l’IA) puis à 21 mois avant le début du dernier tiers de la gestation. »
Pesée ou mesure du tour de poitrine, tout dépend de l'installation en place sur l'exploitation. Dans le cadre de l'utilisation d'un ruban barymétrique, les mesures se feront :
- vers 3 mois (objectif 106 cm en Holstein, 112 cm en Normande et 110 cm en Montbéliarde),
- vers 6 mois (134 cm en Holstein, 133 cm en Normande et 130 cm en Montbéliarde),
- 2 à 3 semaines après la rentrée en stabulation après la première saison de pâturage (si génisses de 12 mois, objectif de 158 cm en Holstein, 160 cm en Normande et 161 cm en Montbéliarde),
- et avant la mise à l'herbe suivante.
Connaître la valeur des fourrages
Après l'évaluation des besoins des génisses, reste à choisir des aliments de qualité. Si les valeurs des céréales et des aliments du commerce sont connues des éleveurs, quid des fourrages ? Les estimations peuvent conduire à de gros écarts entre la théorie et la réalité. Et ça se ressentira sur la croissance de la génisse. « Une erreur d’estimation de 0,05 UEB d’un fourrage se traduit par une variation moyenne de l’ingestion de 0,3 kg Ms/jour », affirment les experts.
En connaissant les valeurs d'encombrement, d'UF et de PDI, l'éleveur pourra calculer et distribuer une ration cohérente. D'où l'importance de faire analyser ses fourrages.
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