Ouverture en Normandie d'une usine de lait en partenariat avec Synutra

« Nous avons obtenu l'autorisation administrative de pénétrer le marché chinois dans la nuit du 19 au 20 juin. Les premiers conteneurs ont été chargés hier. A partir de la semaine prochaine, on expédie 40 à 50 conteneurs par semaine avant d'atteindre notre rythme de croisière en septembre, avec 100 conteneurs par semaine », a indiqué à l'AFP Jean-François Fortin, directeur général des Maîtres laitiers du Cotentin. Il faudra deux mois aux briquettes de lait infantile pour rejoindre Shanghaï.

Le groupe normand a investi 114 millions d'euros dans cette nouvelle usine dans le cadre d'un contrat de 11 ans avec le poids lourd chinois de la nutrition infantile Synutra.

Les Maîtres laitiers ont embauché une « centaine de personnes » pour cette nouvelle usine, selon Jean-François Fortin, et l'effectif devrait être porté à 200 en septembre, dont quelque 170 créations nettes d'emplois.

La coopérative MLC, maison-mère du groupe éponyme, compte, grâce à cette usine, faire passer de 120 à 130 millions d'euros son chiffre d'affaires actuel, à 430 ou 450 millions d'euros la première année.

Le groupe espérait commencer à exporter dès avril mais l'autorisation administrative chinoise s'est faite attendre, a expliqué Jean-François Fortin.

Le groupe MLC comprend la coopérative, maison-mère, forte de ses quelque 800 exploitations, et ses filiales « France Frais » et « Evoling », qui inclut les fromages Réo, ainsi que le glacier haut de gamme « Pédone ».

Le groupe de 4.800 salariés devrait afficher pour son exercice 2016/2017, clos à fin mars, un bénéfice « au moins égal » à celui précédent, selon son directeur général. La coopérative devrait elle annoncer un bénéfice stable. Pour 2016/2017, il a versé à ses producteurs environ 30 euros de plus les 1.000 litres que la moyenne nationale, selon Jean-François Fortin, qui est également président du Stade Malherbe de Caen (L1).

En septembre 2016, Synutra avait inauguré une usine de poudre de lait à Carhaix (Finistère). En juin 2015, une autre coopérative laitière normande, Isigny Sainte-Mère, avait elle aussi inauguré une nouvelle usine, fruit d'une alliance avec le chinois Biostime.