Dans Rural, Jérôme Bayle défend une agriculture plurielle et positive

Quand le réalisateur Édouard Bergeon le contacte, via le sociologue du monde agricole et coauteur du film François Purseigle, Jérôme Bayle refuse, comme il avait déjà refusé « une quinzaine de projets comme ça ». Il est pourtant habitué des caméras et des plateaux télé depuis son blocage médiatisé de l'A64 en Haute-Garonne, en janvier 2024 après que la FNSEA, syndicat alors majoritaire, eut appelé à calmer le mouvement.

Mais après une journée passée avec le réalisateur, « ça a matché. On a le même drame familial, on a le même âge (42 ans), la même passion du sport », énumère l'agriculteur, aux côtés de celui qui est devenu « comme un frère ».

Leur drame commun, c'est le suicide du père, agriculteur dans les deux cas, évoqué avec pudeur dans le documentaire, qui sortira le 4 mars, au détour d'un chemin de la ferme familiale, où le corps du père de Jérôme Bayle a été retrouvé. « J'ai fait ce film bénévolement, je ne veux rien retirer de la tristesse du monde agricole », dit l'éleveur.

Échanger

Le discours est bien rodé mais non sans sincérité : le duo est en croisade, avec des avant-premières dans toute la France, pour « recueillir la parole des citoyens, des consommateurs, des jeunes, des vieux, des urbains », explique le réalisateur. « Et avoir un débat, un échange », complète Jérôme Bayle, qu'on voit discuter dans le film avec la cheffe des écologistes Marine Tondelier comme avec Gabriel Attal alors Premier ministre ou encore avec la présidente de l'Assemblée nationale Yaël Braun-Pivet.

« On oppose l'agriculture aux écologistes. En fait, il faut qu'on soit complémentaire (...) et que chacun mette de l'eau dans son vin », plaide Jérôme Bayle, chasseur à ses rares heures perdues. Le réalisateur dénonce lui des normes européennes trop contraignantes, « l'impossibilité de curer un fossé à cause d'une petite bête » protégée ou de « construire des retenues d'eau ». « C'est dur (...) surtout avec les conditions climatiques en Occitanie », dévastée par les crues, ajoute Jérôme Bayle.

Tout le monde veut s'afficher avec la star de l'agriculture. Y compris dans les allées du Salon de l'agriculture, où il ne peut faire deux mètres sans être interpellé, croisant l'ex-présidente de la Coordination Rurale Véronique Le Floc'h qui demande, elle aussi, un selfie. Dans Rural, on voit le président de la FNSEA Arnaud Rousseau rendre visite aux vaches de Jérôme Bayle.

« On ne défend pas la même agriculture mais il faut trouver des dénominateurs communs », explique l'éleveur, comparant son modèle d'élevage extensif dans le Sud-Ouest aux exploitations intensives du Nord-Ouest ou aux grands céréaliers d'Île-de-France comme Arnaud Rousseau.

« Transmettre et redonner »

« En France il y a des agricultures », ajoute-t-il, demandant une politique plus territoriale et moins verticale. « Jérôme est ce qu'on appelle un bon client chez les journalistes. Il a du charisme, il accroche la caméra, il a le sens de la formule et l'intelligence de la situation », sourit Édouard Bergeon. Mais avec le réalisateur, il a découvert « le temps long » du documentaire: plus de 250 heures de rush et un scénario écrit au fur et à mesure.

« Quand je commence à suivre Jérôme, je ne suis pas au courant qu'avec ses copains des Ultras de l'A64, ils vont créer une association et qu'ils vont se présenter aux élections de la chambre d'agriculture de Haute-Garonne (et les remporter en janvier 2025, NDLR). Et au bout de six mois, débarque une petite famille », raconte le documentariste.

Une mère divorcée et ses deux enfants emménagent près de la ferme, avec un jeune adolescent qu'on voit quitter sa console de jeux vidéo pour apprendre à conduire un tracteur. Jérôme Bayle se transforme alors en « papa de cœur » bourru, offrant au film des scènes émouvantes sans être tire-larmes. « J'aime bien transmettre, apprendre ce qu'on m'a appris, redonner. Ce garçon, il est un peu comme moi, il ne veut pas rester à l'école, il ne reste pas en place. » Aujourd'hui, son rêve est de devenir agriculteur.