Une conduite tributaire des conditions météo

En 2006 et 2007, « nous avons testé l’engraissement à l’herbe sur une dizaine de vaches de réforme et de génisses, cette année, nous y ajoutons 6 mâles », détaille Arnaud Oble, en charge de l’exploitation du lycée agricole de Bressuire. « La 1ère année a été un véritable succès. Il faut savoir que cette technique est tributaire des conditions climatiques et en 2006, nous avions eu un printemps et un été relativement sec. Du coup, la qualité de l’herbe avait été exceptionnelle. Au final, nous n’avons apporté aucun concentré et nous avons pourtant enregistré un GMQ moyen de 1.400 g/j sur les femelles. En trois mois, les animaux étaient finis. »

1.500 g/j de GMQ pour les femelles

La croissance a été moins forte en 2007 en raison, là aussi, des conditions climatiques : l’été humide a en effet dilué la qualité de l’herbe qui affichait au final une faible valeur alimentaire, alors qu’au printemps, l’herbe était au contraire très énergétique. « Au printemps, les animaux étaient partis sur des croissances comparables à 2006, mais en été, vue la qualité de l’herbe, les femelles ont au contraire maigri. Nous avons du apporter un complément et les performances technico-économiques de l’année ont été en deçà de 2006. Mais cette année 2008 démarre très bien : nous sommes sur des rythmes moyens de 1500 g/j de GMQ pour les femelles », sorties le 20 mars. Le printemps, assez humide, devrait permettre de voir les premières femelles prêtes pour le 20 mai.

En 2008, les mâles ont été installés dans une parcelle de 1,5 ha divisée en quatre parcs. « Ils sont très bien et il n’y a pas de problème », souligne Arnaud Oble qui reconnaît toutefois que la technique doit s’ajuster à la race. « Pour les races qui se finissent plus précocement, elle est parfaitement adaptée. Maintenant, pour les races non-précoces, comme la Partenaise ou La Blonde d’Aquitaine, il faudra, peut être, ajouter un peu de concentré pour les aider à finir. Mais l’engraissement à l’herbe convient très bien aux Rouges et autre Charolaises. »