Le loup « en expansion rapide », avec environ 430 individus estimés en France

« Tous les indicateurs dont dispose le réseau Loup/Lynx (...) indiquent que l'espèce est en phase d'expansion rapide sur l'ensemble du territoire national », note l'ONCFS, ajoutant cependant que l'animal « n'a pas encore atteint le seuil de viabilité prévu par le Plan Loup fixé à 500 individus ».

En sortie d'hiver 2017-2018, l'effectif estimé était d'environ 430 individus (intervalle de prédiction : 387-477), soit un taux de croissance annuel de près de 20 %, précise l'Office dans un communiqué. Le nombre de zones de présence permanente (ZPP) augmente aussi nettement, passant de 57 ZPP en sortie d'hiver 2016-2017 à 74 en 2017-2018, soit + 30 %. Le réseau Loup/Lynx de l'ONCFS s'est basé cette année (fin de campagne de suivi le 31 mars) sur plus de 750 indices : empreintes, observations, piégeage photographique, dépouilles...

« L'indicateur de tendance démographique confirme la croissance de la population de loups en France (...) dans la continuité d'une progression démographique globale sur le long terme et à l'échelle nationale », souligne l'Office.

Avant ce nouveau bilan, l'effectif était évalué à environ 360 individus fin 2017. Le plan loup 2018-2023 vise, malgré la colère des éleveurs d'ovins, à augmenter la population à 500 individus d'ici 2023. Le Plan veut baser les plafonds d'abattage annuels sur les recommandations scientifiques, qui estiment qu'il ne faut pas abattre plus de 10 à 12 % de l'effectif pour assurer la viabilité de l'espèce. En 2018, année de transition, le plafond initial a été fixé à 40 loups, mais ce nombre devait être « actualisé » une fois connus les nouveaux chiffres, et porté à 10 % de la population. A partir de 2019, le plafond sera fixé à 10 % de l'effectif, avec possibilité pour les autorités de le relever à 12 %.