PLUSIEURS CAS DE MORTS SUBITES DE VEAUX

UN ÉLEVAGE LAITIER EST CONFRONTÉ À UNE MORTALITÉ inexpliquée chez des veaux non sevrés à l'automne 2013. Ce problème touche les animaux après l'âge de trois semaines jusqu'à trois mois environ. Ils sont retrouvés morts par l'éleveur sans avoir présenté de symptômes particuliers les heures précédentes.

Prévenus de cette situation, nous procédons à l'autopsie du quatrième veau mort sur les deux derniers mois. Nous n'observons malheureusement aucune lésion significative pouvant expliquer la mort brutale de l'animal. Dix jours plus tard, l'éleveur appelle en urgence car un veau qui sautillait dans son box pendant le paillage s'est effondré devant lui en convulsant. À notre arrivée, le veau est déjà mort. Sa température rectale est de 39°C. L'autopsie réalisée immédiatement est aussi frustrante que la première. Cependant, nous disposons d'un premier symptôme : des troubles nerveux de type tétanie ont précédé la mort. Nous décidons d'analyser complètement l'environnement des veaux et leur alimentation. Ils sont répartis dans deux cases sur l'aire paillée des vaches en lactation, à côté de la porte principale du bâtiment et en face de la laiterie. La porte ne se refermant plus, les veaux subissent un courant d'air quasi permanent. Un râtelier avec du foin, de l'eau, un aliment premier âge et une pierre de sel sont disponibles. Le plan d'allaitement est respecté. L'aliment à base de poudre de lait écrémé à 50 % attire notre attention car elle n'est pas, comme c'est le cas habituellement, enrichie en magnésium.

PROFIL SANGUIN EN OLIGOÉLÉMENTS ET VITAMINES

L'hypothèse de la tétanie par hypomagnésémie est soulevée. L'utilisation de cette poudre depuis de nombreuses années par l'éleveur sans aucun problème nous laisse dubitatif. Nous décidons de réaliser un profil sanguin en oligo-éléments et vitamines sur cinq veaux. Le résultat est éloquent : une carence importante en sélénium et un statut effondré en vitamine E sont présents. En effet, ces deux éléments sont indispensables au bon fonctionnement des muscles. La pathologie habituellement rencontrée par carence de ces éléments est la myopathie-dyspnée, dénommée en langage courant « le raide ou maladie du muscle blanc ».

Les veaux sont directement complémentés par voie orale et nous proposons à l'éleveur d'agir également sur les vaches taries. Un minéral particulièrement enrichi en oligoéléments et en vitamine E est proposé pour assurer un transfert de ces éléments au veau avant vêlage et réduire ainsi les risques au plus tôt. Cette option n'a pas été retenue par l'éleveur qui préfère complémenter dès la naissance et avec succès sur la fin de la saison de vêlage.

Un an plus tard, l'éleveur m'appelle pour un veau de dix semaines retrouvé mort brutalement, car il souhaite une autopsie. Celle-ci est sans appel : entérotoxémie. Dix jours plus tard, un veau de trois semaines meurt subitement. Nouvelle autopsie et cette fois-ci, nous observons une lésion caractéristique de myopathie : une décoloration dans l'épaisseur du muscle cardiaque, le fameux muscle blanc. Nous apprendrons à la suite de cette découverte que l'éleveur n'avait pas renouvelé cette année la complémentation en vitamine E et sélénium dès la naissance des veaux