Les restrictions hivernales post-partum peuvent être bénéfiques

Auparavant, de la rentrée à l’étable à la mise bas, les vaches avaient reçu une alimentation couvrant les besoins théoriques (entretien+gestation+croissance). À partir du vêlage, elles ont reçu une ration composée de foin et de concentré, avec deux niveaux énergétiques :

• le niveau « bas » correspondait à la couverture des besoins théoriques moins 3 Ufl/kg ;
• le niveau « haut » correspondant à la couverture des besoins théoriques plus 2 Ufl/kg.

Des mécanismes d’adaptation identiques

La synthèse des résultats issus de ce travail montre que « les mécanismes d’adaptation mis en place par les vaches pour faire face à la sous-alimentation hivernale semblent identiques quelque soit leur parité », résumait Anne De La Torre (Inra Theix), lors des rencontres 3R à Paris en décembre 2010.

Par ailleurs, dans les élevages, cela implique également que « sur des primipares développées et âgées de 3 ans, la restriction alimentaire hivernale n’apparait pas trop défavorable au regard de leur production. Une restriction modérée peut donc être envisagée ».

Les vaches restreintes « rebondissent » plus vite au pâturage

Quinze jours après la mise à l’herbe, l’écart de poids mesuré en fin d’hiver entre les lots « haut » et « bas » s’est réduit d’environ 10 kg à la fois chez les primipares et les multipares.

« Cette réduction d’écart de poids peut s’expliquer en partie par des variations de contenu digestif dues au changement de régime mais également par une reprise rapide de poids (rebond) en particulier des vaches restreintes durant la période hivernale.»

De précédentes études ont par ailleurs démontré que pour un même niveau de réalimentation, le rebond « est d’autant plus fort que la durée et la sévérité de la restriction est importante ».

Sur toute la période expérimentale, « le challenge nutritionnel n’a donc pas affecté la masse corporelle des multipares et sans doute pas sa composition ». Chez les primipares, ce challenge n’a pas modifié leur capacité de développement corporel puisque les masses « délipidées » sont estimées identiques quelque soit le niveau alimentaire.

À l’herbe, les 2 lots de primipares ont mobilisé des lipides pour assurer leur développement et leur production. Le lot « haut » a puisé davantage dans ses réserves adipeuses. Par différence, le lot « bas » conserverait donc les faibles niveaux de besoins d’entretien hivernaux au moins au début de cette période de pâture.