Du bon stade de récolte dépend la qualité du fourrage

« En conditions normales de végétation, lorsque dans les grains des couronnes centrales, les trois amidons – laiteux, pâteux, vitreux – sont répartis en trois tiers équivalents, la plante a atteint le stade optimal de récolte. » L’Agpm reconnaît alors la possibilité de récolter à un taux de MS proche de 35 % « sous réserve de maîtriser les règles de bonnes pratiques de confection du silo » (éclatement des grains, finesse de hachage, tassement et fermeture du silo). À la clé, un gain de rendement et de valeur énergétique, à condition d’ensiler avant que le feuillage ne soit trop desséché.

En cas de stress hydrique, surveiller le nombre et le niveau de remplissage des grains et le taux de matière sèche

En conditions d’alimentation hydrique limitée, il convient de bien observer la plante. « L’objectif est de récolter une plante "ensilable", c'est-à-dire à un taux de MS proche de l’optimum, avec des feuilles vertes pour faciliter le tassement et le processus d’acidification, sans trop pénaliser le rendement. » Attention à ne pas se laisser dépasser par la maturité de la plante. Un taux de MS élevé, supérieur à 36 %, s’accompagne le plus souvent d’un appareil végétatif desséché qui ne favorise pas le tassement et la conservation.

L’absence de grains, ou un niveau inférieur à 300-500 grains/ m², limitera le rendement. Il ne sert donc à rien d’attendre trop longtemps. « Ce fourrage pourra être distribué en vert aux animaux. Dans certaines situations, l’ensilage reste possible quoique très délicat à réussir à cause d’un déséquilibre dans la plante. Sa valeur énergétique variera de 0,70 à 0,80 Ufl/kg MS selon l’état des feuilles. »
Un maïs avec plus de 1.500 grains/m² qui possède encore des feuilles vertes à sa cime, au niveau et en dessous de l’épi mérite d’être conservé sur pied pour une récolte ensilage dont la date sera définie de façon classique.