L'UE annonce des mesures pour aider le secteur laitier

L'Union européenne veut apporter son aide au secteur laiter(© TNM)

"Le moment est venu pour l'Union européenne d'apporter son aide", a déclaré la commissaire européenne à l'Agriculture Mariann Fischer Boel dans un communiqué. "La sévérité de la baisse des prix des produits laitiers ces derniers mois en a surpris plus d'un" et "l'angoisse de nombreux producteurs est évidente", a-t-elle ajouté. La baisse atteint 50% en un an pour certains produits comme le beurre, en moyenne dans l'UE.

En conséquence, à compter de la semaine prochaine, les producteurs de beurre, de fromage et de lait entier ou demi-écrémé vont pouvoir à nouveau bénéficier d'aides financières à l'exportation. Elles avaient été suspendues en juin 2007 du fait de prix laitiers à l'époque très élevés. Ce mécanisme prévoit que l'UE verse aux exploitants la différence entre les prix en vigueur en Europe et ceux, encore plus bas, sur les marchés mondiaux, avec l'objectif de rendre les producteurs compétitifs face à la concurrence internationale.

"Un autre objectif de l'UE est de soulager le marché européen, en le vidant d'une partie de la production excédentaire, afin d'aider les prix à remonter", souligne une source européenne. L'annonce a été faite le jour où Mme Fischer Boel se trouvait à Berlin pour participer à un salon agricole. Les producteurs laitiers allemands sont parmi les plus durement touchés par la baisse des prix et ont multiplié les manifestations ces derniers mois. La mesure risque en revanche de ne guère être appréciée des principaux concurrents agricoles de l'UE. Les Européens se sont en principe engagés à abolir à l'horizon 2013 toutes leurs aides à l'exportation dans ce secteur, dans le cadre des négociations en cours à l'Organisation mondiale du commerce, à condition que les autres fassent de même.

Autre mesure de soutien annoncée jeudi : les prix laitiers internes à l'UE vont être davantage soutenus via les mécanismes dits d'"intervention". Concrètement, la Commission s'est dit prête cette année à acheter "des quantités plus importantes que prévu" de beurre et de lait demi-écrémé à des prix garantis. Cette période d'achats d'"intervention" sera ouverte de début mars à fin août. Début janvier, l'UE avait déjà mis en oeuvre une première mesure en faveur du secteur, avec la réintroduction des aides au "stockage privé" du beurre. En vertu de ce système, les producteurs qui ne peuvent vendre leur beurre ou ne veulent pas le faire en raison des prix trop bas, peuvent recevoir des subventions pour le conserver au frais, en attendant un redressement des prix sur le marché. Ils perçoivent un versement unique de 15,62 euros par tonne, ainsi que 44 centimes d'euro par tonne et par jour pour les frais de stockage réfrigéré. Ce système compense l'absence des rachats d'intervention qui ne débuteront qu'en mars.

Le repli des prix des produits laitiers, après le pic qu'ils avaient atteint fin 2007 dans un contexte de flambée généralisée des prix des matières premières agricoles, risque de relancer le débat toujours vif en Europe sur la suppression des quotas laitiers. Ces quotas laitiers, mis en place à l'origine pour limiter la production et soutenir ainsi les prix, doivent en principe disparaître en 2015. Certains pays comme la France restent très réservés sur l'opportunité d'y mettre fin.