Entre 300.000 et 360.000 agriculteurs en 2020 au lieu de 470.000 aujourd'hui (non professionnels compris)

La réduction du nombre d'agriculteurs ne compromettra le potentiel de production de la "Ferme France" (© Terre-net Média)

E ntre neuf cent cinquante mille et un million d’hectares de terres seront libérés chaque année à partir 2008. La moitié serait vouée à l’agrandissement des exploitations et l’autre moitié, à l’installation de porteurs de projets, plus ou moins jeunes. Selon François Lefebvre, auteur de l’article du Déméter 2009 « Démographie agricole, la France doit-elle craindre l’avenir ? », onze mille nouveaux agriculteurs s’établiraient entre 2015 et 2020 contre seize mille attendus pour 2008. La surface moyenne des exploitations des nouveaux installés de 42ha en 2015 serait de 46ha en 2020 contre 36,5ha en 2006 (taux de croissance de 0,7ha/an). Tout dépendra en fait de la conjoncture économique (plus le revenu escompté à l’hectare sera faible, plus la surface à l’installation sera élevée) et du rythme auquel les exploitants déjà installés accroîtront la surface de leur exploitation.

Deux fois plus de départs que d’installés

Avec des projets d’installation assis sur des exploitations dont la taille augmenterait de seulement 0,5ha par an, les terres disponibles pour l’installation seraient plus importantes et pourraient permettre 2.500 à 3.000 porteurs de projets supplémentaires de s’installer chaque année jusqu’en 2020.

Au regard des années 1990, le nombre d’installations estimé paraît faible mais la quantité de terres libérées est moitié moindre et les projets d’installation reposent sur des surfaces d’exploitation de plus en plus élevées.

Mais les départs seraient dans tous les cas deux fois plus importants que le nombre de nouveaux installés. Entre douze et treize mille chefs d’exploitations en moins seraient chaque année en activité. On n’en dénombrerait plus que 320.000 en 2020 contre 470.000 actuellement (professionnels et non professionnels).

Dans l’hypothèse où la surface agricole utile moyenne à l’installation augmenterait de 0,5ha par an, la France comprendrait encore 360.000 chefs d’exploitations en 2020. Seulement 300.000 si la Sau moyenne à l’installation croît de 1,5ha par an.

Des profils de porteurs de projets variés

Les nouveaux installés présenteront des profils très divers, à l’image de ce qu’il est possible d’observer actuellement. Les projets d’installation ne sont plus dans nombreux cas des projets de vie. Certaines installations correspondront à une réorientation professionnelle ou encore à la recherche d’un nouveau cadre de vie.

Sur les 16.500 nouveaux installés dénombrés en 2006, seuls 9.500 environ avaient moins de 40 ans. Et seulement 34% d’entre eux avaient bénéficié du statut de Jeune agriculteur.

Les profils des exploitants sur le départ seraient aussi très variés à l’image de ce qu’il est possible d’observer ces dernières années. En 2006, un tiers des cessations sont le fait d’agriculteurs de moins de 55 ans! Des problèmes de santé, des revenus insuffisants ou encore des choix professionnels ont poussé ces exploitants à se retirer de l’agriculture. Les « baby boomers » ont pris leur retraite bien avant d’avoir atteint 60 ans !