L'Inra et ses partenaires à la recherche de vaccins

La bluetongue, une maladie infectieuse animale du Sud en émergence dans le Nord de l'Europe

La fièvre catarrhale du mouton (ou blue tongue) est une maladie virale due à un Orbivirus vectorisé par des arthropodes, essentiellement des moucherons piqueurs du genre Culicoides. Cette maladie cosmopolite des régions tropicales et sub-tropicales est présente depuis des années dans le pourtour méditerranéen. Elle induit des syndromes graves chez les ovins, mais elle passe le plus souvent inaperçue chez les caprins et les grands ruminants domestiques ou sauvages qui servent de réservoir au virus.

Elle progresse rapidement au nord de la Méditerranée en liaison avec l'apparition de conditions favorables à la survie et la multiplication des vecteurs (changement climatique global). La description récente de plusieurs foyers en Allemagne, en Belgique, en Hollande et en France, marque une nouvelle extension géographique de la bluetongue. Curieusement, les nouveaux foyers d'Europe du Nord ne sont pas dus aux souches du virus connues en Europe du sud, mais au sérotype 8, précédemment observé en Afrique sub-saharienne, sur le sous-continent indien et en Amérique latine. Les circonstances de l'introduction de ce sérotype en Europe restent pour l'instant une énigme, d'autant que le moucheron habituellement vecteur de la maladie dans les régions méditerranéennes est absent des zones infectées des Pays Bas, d'Allemagne, de Belgique et du Nord de la France. Cette nouvelle situation augmente le risque d'une installation durable de la bluetongue dans ces régions. Les  présences de ce réservoir et des insectes vecteurs sont les composantes épidémiologiques qui rendent difficile la lutte contre cette maladie, et incite au développement de nouvelles stratégies vaccinales.