L'Union européenne refuse de baisser les bras face aux difficultés

En dépit du nouvel échec pour le cycle de Doha que constitue l'abandon d'une échéance clef fixée au 30 avril par les 149 pays membres, Bruxelles croit toujours à un résultat "ambitieux mais réaliste" d'ici la fin 2006, a-t-il expliqué à l'issue d'un long examen de l'état des discussions par la Commission. Cette position volontariste contredit celle de la France, qui plaide, désormais ouvertement, pour un accord à minima, mais elle repose sur le pari que ses principaux partenaires dans la négociation, à commencer par les Etats-Unis, feront aussi les pas nécessaires dans les échanges intensifs qui se poursuivront jusqu'à la mi-juin.

"Nous ne sommes pas prêts à baisser les bras maintenant", a affirmé M. Mandelson, en rappelant que les Européens avaient fait le maximum depuis 2001 pour lancer et animer ces négociations. "Il est dans l'intérêt économique de l'Europe que ce round de négociations aille à son terme", a-t-il souligné. "Mais il faut de vrais bénéfices pour tous: c'est la condition fondamentale pour un succès de Doha", a-t-il insisté. Pour Peter Mandelson, "le moment n'est pas venu de chercher une stratégie alternative au système commercial multilatéral", en relançant par exemple une politique d'accords bilatéraux de libre-échange avec d'autres pays ou régions.

Résumant les divergences entre principaux acteurs qui ont conduit l'OMC à annuler la réunion au niveau ministériel attendue cette semaine à Genève, M. Mandelson a rappelé que, sur le dossier agricole, "les Etats-Unis comme l'UE doivent aller suffisamment loin dans l'élimination des subventions qui introduisent des distorsions dans les échanges agricoles et dans l'amélioration de l'accès" à leurs marchés. L'UE y est prête, a-t-il à nouveau affirmé, en estimant que les réformes déjà entreprises de la Politique agricole commune (PAC) apportaient "amplement l'espace" nécessaire. "Si les Etats-Unis sont également désireux de négocier plus avant leur offre agricole, il s'agit d'une avancée importante. Je la salue et ne manquerai aucune occasion de tester leur volonté dans la période à venir", a expliqué M. Mandelson, réagissant aux indications données la veille à Washington par le représentant américain pour le commerce Rob Portman.

Selon une source communautaire, Bruxelles a déjà suggéré, lors des réunions de Londres et Rio de Janeiro, les "flexibilités" susceptibles de rendre son offre agricole plus attractive. L'UE pourrait ainsi réduire le pourcentage (actuellement 8%) des produits agricoles classés comme "sensibles" et protégés du plein effet de la baisse des tarifs douaniers. Elle modifierait également la méthode d'élaboration utilisée pour calculer les quotas d'importation accordés en contrepartie aux exportateurs de ces produits. Le résultat serait un accès élargi au marché européen pour les grands exportateurs de denrées agricoles, comme le Brésil, l'Australie ou la Nouvelle-Zélande.

Mais, la France, par la voix de son ministre du Commerce extérieur Christine Lagarde, a réaffirmé mercredi que l'offre européenne du 28 octobre dernier se situait déjà à la limite du mandat de négociation de M. Mandelson. Elle a souhaité une révision en baisse des ambitions du cycle. Attaché à "l'unité des Etats membres" de l'UE, le commissaire a souligné qu'il fallait pouvoir juger "comme un ensemble" des gains et des sacrifices inclus dans le résultat final. Bruxelles, selon la même source communautaire, estime que Paris devrait se rallier à un bilan équilibré, quitte à négocier des aides européennes pour les secteurs agricoles les plus touchés.