Markos Kyprianou appelle les Turcs à rester vigilants

"La situation semble être sous contrôle. Mais tant que le virus restera dans le pays il est très important de ne pas baisser la garde", a-t-il dit lors d'une conférence de presse conjointe avec le ministre turc de la Santé Recep Akdag. "Il est absolument impératif de surveiller le virus" hautement pathogène H5N1 de la grippe aviaire, potentiellement mortel pour l'homme, découvert fin décembre dans l'extrême est de la Turquie, a-t-il souligné.

La Commission européenne devrait prochainement allouer environ 8,5 millions d'euros d'aide à la Turquie, qui a entamé en octobre des négociations d'adhésion avec l'Union européenne, pour lutter contre la maladie, a encore précisé le commissaire, accompagné d'experts sanitaires et vétérinaires de l'UE. Quatre de ces experts devront se rendre pour une mission de dix jours dans les zones infectées de l'est pour étudier la situation sur place, a-t-on appris de source européenne à Ankara. M. Kipryanou doit s'entretenir également avec le ministre de l'Agriculture Mehdi Eker jeudi après-midi.

"Cette menace n'est pas seulement un problème pour la Turquie mais aussi pour l'Europe et le monde; pour cette raison, la coopération est essentielle", a indiqué le commissaire, qui s'est félicité de la coopération d'Ankara avec les institutions européennes et de sa politique de "transparence". Déplorant les morts, en Turquie le commissaire a toutefois estimé que ces cas permettaient aux spécialistes de "mieux connaître le virus et ses caractéristiques". Interrogé sur l'état des malades turcs, M. Akdag a indiqué pour sa part qu'aucun des patients infectés par le virus H5N1 et traités dans les hôpitaux du pays n'étaient jugés dans un état grave. "Leur traitement se poursuit', a-t-il dit.

Ce virus a fait quatre morts dans l'est de la Turquie et contaminé 17 autres personnes, dont 10 ont été guéries après avoir été traitées à l'antiviral Tamiflu. La Turquie est le premier pays où ce virus a fait des morts en dehors de l'Asie du sud-est et de la Chine. Il n'y a aucune indication pour l'instant d'une mutation du virus lui permettant de se transmettre directement entre les humains et de provoquer une pandémie mondiale. Le dernier cas humain confirmé par les autorités turques remonte au 17 janvier. Selon les experts, toutes les personnes touchées par la maladie en Turquie, la plupart des enfants ou des adolescents, ont été contaminées au contact d'oiseaux malades élevés à domicile pour une consommation personnelle ou comme source de revenu de familles généralement pauvres.

Plus d'un million de volailles ont été tuées à travers la Turquie dans les foyers de maladie où d'autres zones où elle est suspectée d'avoir été transmise. Les autorités ont lancé une vaste campagne d'information dans les médias. Dans le nord de Chypre, où est situé une entité turque non-reconnue internationalement, deux cas de grippe aviaire H5 ont été confirmés chez des volailles et des tests sont en cours pour déterminer s'il s'agit de la souche H5N1, a déclaré le Premier ministre chypriote-turc Ferdi Sabit Soyer. Il s'agit des premiers cas de grippe aviaire à Chypre, située à quelque 75 kilomètres des côtes sud de la Turquie.