L'UE promet la baisse des droits de douane sur tous les produits agricoles

"Aucune ligne tarifaire ne restera intacte", a assuré M. Mandelson, à l'issue d'une réunion avec son homologue américain Rob Portman à Paris. Le commissaire européen s'est également engagé à éliminer définitivement les subventions aux exportations agricoles mais il a précisé que plusieurs dates devraient être fixées pour les différents produits. Une élimination des subventions à l'exportation sur certains produits agricoles pourrait intervenir "dès la conclusion du cycle de Doha" attendue fin 2006, a-t-il précisé.

La réunion bilatérale entre les négociateurs européen et américain visait à rapprocher les points de vue des deux puissances, qui s'affrontent à propos des concessions à faire dans le dossier agricole. Washington réclame comme préalable que Bruxelles s'engage à baisser davantage ses droits de douane, tandis que les Européens demandent aux Américains de réduire les aides qu'ils versent à leurs producteurs, à l'instar de la réforme de la Politique agricole commune.

Juste avant cette réunion, le ministre français de l'Agriculture, Dominique Bussereau, a rappelé jeudi les "lignes rouges" de la France à Peter Mandelson, dont il estimait "n'être aucunement entendu". M. Bussereau a affirmé que la France refusait une "date de suppression des subventions aux exportations agricoles sans une assurance de réciprocité des Etats-Unis". Sur les aides internes à l'agriculture, il a estimé que l'UE avait "fait sa réforme" mais que les Etats-Unis "devaient réformer leurs aides". "Nous souhaitons que l'Union européenne ne fasse aucune autre avancée sans contrepartie forte des autres Etats" sur les questions agricoles, a-t-il dit.

Le Premier ministre britannique Tony Blair, président en exercice de l'UE, avait de son côté appelé début septembre à mettre fin aux subventions aux exportations agricoles d'ici 2010. L'absence de progrès sur ce dossier lors de la conférence de l'OMC à Hong Kong en décembre risque de faire échouer l'ensemble du cycle de Doha, avait-il estimé.

Vendredi, Peter Mandelson et Rob Portman rencontreront le ministre brésilien des Affaires étrangères Celso Amorim et le ministre indien du Commerce Kamal Nath pour de nouvelles négociations sur le dossier agricole.