Le stade de récolte est important mais pas seulement !

Après le 20 mai, la fauche peut-être envisagée (© WA)

En fait le meilleur stade de récolte, explique Jean-Jacques Beauchamp, « c’est le stade qui présente le meilleur compromis entre la valeur alimentaire du foin et la période à laquelle la fauche peut-être envisagée. Et il faut prendre aussi en compte le rendement ». « En Normandie, pour des prairies à base de graminées, la valeur du fourrage diminue à partir du 15 avril, il est donc intéressant de récolter tôt. »

Au stade début épiaison, le meilleur compromis est atteint entre la valeur alimentaire du foin et la période à laquelle la fauche peut-être envisagée.Ce stade est atteint en moyenne vers le 25 mai pour des prairies permanentes normandes. « C’est aussi un stade où le rendement commence à être intéressant». Et après le 20 mai, les conditions météo sont généralement plus favorables. En fait, pour envisager le chantier, c'est ce facteur qui va être privilégié. Pour la Normandie, explique Jean-Jacques Beauchamp, « au mieux, la dernière décade de mai, il faut être prêt ! ». En effet, les observations météorologiques indiquent statistiquement que la dernière décade de mai a le plus de probabilité de voir quatre jours consécutifs sans pluie.

En pratique, il est difficilement envisageable de pouvoir faire tout son foin sur une période courte et en totalité au stade début épiaison. Le chantier de récolte va s’étaler sur plusieurs semaines.

Quand la valeur UFL diminue, la quantité de foin ingérée diminue, et la production laitière aussi !

 La récolte la plus précoce vise la qualité optimale. En élevage laitier, ce foin sera dédié aux vaches en lactation, en complément de la ration. 

La valeur UFL diminue avec l’évolution du stade de la prairie. Par exemple explique Jean-Jacques Beauchamp, pour une prairie permanente normande, au stade début épiaison vers le 25 mai, la valeur UFL est de l’ordre de 0,8. Vers le 9 juin, elle ne sera plus que de 0,76.

De 1 à 1,5 kg de lait en moins avec un foin récolté au 9 juin par rapport au 25 mai

« Quand la valeur UFL diminue, la quantité de foin ingérée diminue, et la production laitière aussi. On peut avoir de 1 à 1,5 kg de lait en moins avec un foin récolté au 9 juin par rapport au 25 mai », explique Jean-Jacques Beauchamp. « Il faudra compenser par une complémentation à base de concentrés, avec un coût plus important ». A ce propos, note Jean-Jacques Beauchamp, dans des systèmes d’exploitation 100 % herbe (pâturage et foin) la betterave est un complément intéressant de la ration. Elle « amène la valeur UFL que l’on peut perdre avec un foin tardif », explique-t-il.

Pour la récolte du foin après le 10 ou 20 juin, la qualité sera moindre, mais suffisante pour des animaux à moindres besoins, comme les génisses de 1ère et 2ème année, indique le conseiller.

En résumé, pour Jean-Jacques Beauchamp, quelques points clés doivent permettre d’optimiser la récolte du foin En Normandie, le matériel doit être prêt à la récolte dès le 20 mai, conseille-t-il. Puis, c’est l’observation des prévisions météorologiques qui déclenche le chantier. Le conseiller de la chambre d’agriculture du Calvados, préconise également « de faner une première fois, dès qu’on a fauché, pour accélérer le dessèchement ». Enfin, il conseille aux éleveurs de s’intéresser aux différentes innovations techniques qui peuvent permettre de réduire la durée du chantier. Pour Jean-Jacques Beauchamp, il y a des choses intéressantes à jouer, et la possibilité de s’équiper collectivement pour limiter le coût, à trois ou quatre par exemple.