Royaume-Uni : changement dans les contrôles de l'encephalite spongiforme bovine

Etablie en 1996, cette règle interdisait automatiquement tout animal bovin de plus de trente mois d'entrer dans la chaîne alimentaire dans le but de lutter efficacement contre l'épidémie d’encéphalite spongiforme bovine (ESB).

Cette décision fait suite aux conseils de la "Food Standard Agency" (FSA) qui, en juillet 2004, annonçait que les mesures drastiques de lutte contre l'ESB prises au plus gros de la crise étaient aujourd'hui démesurées par rapport aux risques encourus. Selon la FSA, la règle des trente mois peut être levée en raison d'une part des risques très faibles de découvrir un animal de plus de trente mois malade et, d'autre part, de l'efficacité des contrôles développes au cours des dernières années. La FSA fut elle-même conseillée par un comité d'experts internationaux des maladies du prion, le "Spongiform encephalopathy advisory committee" (Seac). L'incidence de l'ESB a diminué de plus de 99 % depuis 1992. Le nombre de cas cliniques détectés est aussi à son niveau le plus bas depuis que les contrôles existent.

Selon la ministre Margaret Beckett, la protection de la santé publique reste la priorité du gouvernement, et cette décision n'a été prise qu'après examen minutieux des informations disponibles et des résultats des recherches effectuées. Elle admet toutefois que la connaissance de la maladie de Creutzfeldt Jacob reste imprécise et préconise de rester vigilant malgré les faibles niveaux épidémie chez les bovins enregistrés aujourd'hui.

L'ESB a été identifiée pour la première fois en 1986. Depuis cette date, 183.000 cas d'animaux infectes ont été confirmes au Royaume-Uni, 95 % d'entre eux découverts avant 2000. Pour l'année 2004, seuls 73 cas symptomatiques ont été observes au 15 novembre, et 113 cas diagnostiques suite a des tests (La majorité d'entre eux étant des animaux nés avant le 1er août 1996). Les cas cliniques chez l'homme ont également chute, avec un total de 186 cas symptomatiques et 425 cas détectés par tests, enregistres depuis 1986.

Le gouvernement va également travailler en collaboration étroite avec la Communauté Europeenne et Bruxelles pour s'assurer que la viande de bœuf britannique soit acceptée a l'exportation avant la fin 2005. La levée de l'interdiction de la règle des trente mois devrait prendre effet d'ici la deuxième moitie de l'année 2005.

Sources : Food Standard Agency News, 08/12/04, http://www.food.gov.uk ;
Department for Environment, Food and Rural Affairs, News releases, 08/12/04, http://www.defra.gov.uk