Les Français déçus de l'intransigeance américaine

"Nous sommes extrêmement déçus car nous pensions que les Américains pourraient autoriser les 7 ou 8 entreprises françaises conformes aux normes américaines à reprendre leurs exportations", a déclaré à l'AFP Alain Labarthe, président du Comité interprofessionnel des palmipèdes à foie gras (CIFOG).

Les Etats-Unis ont défendu jeudi à Genève devant l'Organisation mondiale du commerce (OMC) leur décision d'interdiction tout en offrant de former les fonctionnaires français aux exigences sanitaires américaines. Interrogé sur cette dernière proposition, M. Labarthe, tout en affirmant une nouvelle fois que "les mesures américaines sont disproportionnées par rapport aux risques", a souligné que "la France n'a certainement pas trop le choix car ce sont les Etats-Unis qui décident".

Les autorités américaines avaient annoncé fin février la suspension des importations de ces produits, évoquant une déficience du système de contrôle français par rapport à leur système, à la suite d'une mission d'inspection des services vétérinaires américains chez des producteurs français.

Lors d'une réunion jeudi du comité des mesures sanitaires et phytosanitaires de l'OMC, les Etats-Unis se sont dits "prêts à offrir une formation aux fonctionnaires français sur les moyens d'éviter de telles déficiences", a rapporté un porte-parole de l'OMC. Les Etats-Unis ont en outre assuré que les autorités françaises avaient "reconnu l'existence de ces déficiences et promis de soumettre un plan pour y mettre fin". "Nous attendons toujours ce document", a déclaré le représentant américain, tout en se disant "désireux de résoudre ce problème".

Washington a fait valoir que la France avait été "avertie à l'avance" des problèmes constatés par les Etats-Unis lors d'une première mission d'inspection en avril/mai 2003. Mais les mêmes déficiences ont été constatées lors de la mission effectuée au début de cette année, selon la partie américaine.

De son côté, l'Union européenne, représentant la France, a fait part de sa "préoccupation" à l'égard de la décision américaine dont elle a déploré "le caractère précipité" et le fait que la France n'ait pas eu l'opportunité de se défendre. L'UE a dit espérer une reprise prochaine des discussions avec les Etats-Unis "afin de parvenir rapidement à un accord permettant une reprise de ces importations".

Les exportations françaises de foies gras et de charcuteries vers les Etats-Unis sont modestes. Selon les professionnels, sur les 18.000 tonnes de foie gras français, seules 123 tonnes sont expédiées aux Etats-Unis. Et sur les 1,25 million de tonnes de charcuteries hexagonales, 300 à 500 tonnes seulement y sont vendues. Le CIFOG estime le préjudice subi du fait de la mesure américaine à plus de 4 millions d'euros.