Les Quinze toujours en quête d'un accord sur les quotas laitiers italiens

Après des années de discussions, les pays de l'UE étaient parvenus en janvier à un accord de principe sur la fiscalité des revenus de l'épargne. Le texte devant être approuvé à l'unanimité, l'Italie avait ensuite, à la surprise générale, lié son feu vert final au problème des amendes infligées par l'Union européenne aux producteurs de lait du pays ayant dépassé leur quota.

Les deux dossiers n'ayant a priori aucun lien, ses partenaires ont dénoncé un "chantage" mais ont été malgré tout contraints d'étudier la demande de Rome. Une nouvelle rencontre lundi à Bruxelles entre les ambassadeurs des Quinze n'a pas permis de trouver de solution. Plusieurs pays de l'UE, Irlande, Pays-Bas et Danemark en tête, continuent de juger "exorbitantes" les conditions actuellement proposées par l'Italie.

Le dossier s'est encore compliqué avec l'adoption d'une loi par le Parlement italien avant qu'un accord ne soit trouvé au niveau européen.

Cette loi, dont l'entrée en vigueur reste subordonnée à l'aval de l'UE, permettrait aux quelque 24.000 producteurs de lait italiens d'étaler sur 30 ans et sans intérêts le paiement des amendes, environ 650 millions d'euros accumulés entre 1995 et 2001.

Lors de leur dernière rencontre en mai, les ministres européens des Finances (Ecofin) avaient fait valoir qu'ils n'étaient pas des experts des questions agricoles et avaient donc chargé les ambassadeurs à Bruxelles de trouver une solution. Ceux-ci ayant échoué, le dossier figurera à l'ordre du jour de la prochaine rencontre de l'Ecofin mardi à Luxembourg.

Un porte-parole de la présidence grecque de l'UE a estimé lundi que "les choses avancent dans le bon sens", alors que la Commission européenne évoquait la "possibilité d'un accord" mardi. Mais certains diplomates, parlant d'un "blocage persistant", semblaient nettement moins optimistes.