SEPATOU : Faire pâturer des vaches virtuelles pour améliorer les systèmes d'élevage.

Un groupe de chercheurs de l’INRA associant agronomes et spécialistes de l’intelligence artificielle a mis au point un simulateur de conduite du pâturage, SEPATOU. Ce logiciel a été validé avec succès sur trois “ menus ” ou stratégies type de conduite de l’alimentation de vaches laitières en Bretagne. Ces "menus", décrits par un groupe des Chambres d’Agriculture de la région Bretagne, associent en proportion variable l’herbe et l’ensilage de maïs. Le logiciel permet de prendre en compte la diversité des pratiques des éleveurs et d’évaluer l’intérêt de nouvelles stratégies.
En obligeant à expliciter complètement et à discuter les règles de décisions, SEPATOU permet aux éleveurs et aux conseillers agricoles de construire des représentations partagées de la conduite du pâturage. Il permet également, en simulant ces règles selon différents scénarios climatiques, un apprentissage par “ essais-erreurs ” et joue ainsi le rôle d’outil de formation et d’animation.

D’un coté l’herbe qui pousse, la vache qui pâture l’herbe et le lait que produit la vache. De l’autre l’éleveur qui cherche, par ses décisions, à optimiser la conduite de son troupeau en tenant compte des aléas, climatiques ou autres, ainsi que des ressources dont il dispose. Pour intégrer toutes ces variables, l’éleveur procède le plus souvent par tâtonnement sur la base de l’expérience des années antérieures. Mais dès qu’il s’agit de tester l’intérêt d’un changement de stratégie, la prise en compte de tous les facteurs devient très difficile. L’intérêt du simulateur SEPATOU est de pouvoir intégrer l’ensemble de ces facteurs pour tester de nouveau scénarios.

Le simulateur a été validé sur trois “ menus ” qui combinent pâturage et ensilage de maïs dans différentes proportions : recours au pâturage seul durant 70, 100 ou 150 jours au printemps, pour des surfaces de pâture disponibles respectivement de 26, 35 et 48 ares par vache. Les règles de conduite propres à chaque stratégie ont été formalisées dans le logiciel. Les simulations ont été réalisées pour les 17 années (1983-1999) pour lesquelles les chercheurs disposaient de données climatiques. Le modèle calcule, dans chaque situation, la part respective dans l’alimentation de l’herbe pâturée, de l’ensilage de maïs et des aliments concentrés utilisés. Les résultats des simulations sont proches des cas types décrits par les experts. Ainsi, la durée moyenne de pâturage seul, calculée par le simulateur sur les 17 années est respectivement de 60, 90, 147 jours. Il est ainsi possible de vérifier la pertinence des différentes stratégies et de leurs variantes.

Le simulateur permet ainsi de produire un déroulement de pâturage probable en fonction de stratégies type et de leurs variantes. Les conseillers agricoles qui ont participé à cette évaluation ont considéré les résultats des simulations comme vraisemblables. SEPATOU constitue ainsi un outil à la disposition des conseillers qui leur permet d’affiner et de compléter leur expertise dans la définition et l’évaluation de stratégies de pâturage de vaches laitières.