REPRODUCTION : UN TEST POUR INSÉMINER AU BON MOMENT

INSÉMINER AU BON MOMENT RENFORCE CLAIREMENT LA RÉUSSITE À LA REPRODUCTION. Mais comment savoir à quel moment la vache est la plus féconde ? Certes, les manifestations de chaleurs donnent une bonne indication. Mais il existe une variabilité selon les vaches : l'ovulation se produit deux à quatre-vingt seize heures après les premiers signes observables par l'éleveur. Et surtout, 20 % des vaches n'expriment pas de chaleurs. On estime que 20 % des inséminations sont réalisées en dehors de la période d'ovulation. Elles n'ont aucune chance d'aboutir. Il existe un indicateur fiable permettant de prédire le moment de l'ovulation. Celle-ci est déclenchée par une hormone, la LH (hormone lutéinisante), dont la présence monte en flèche vingt-quatre heures avant l'ovulation. Ce délai est constant d'une vache à une autre. Détecter le pic de LH permet donc de savoir précisément quand va se produire l'ovulation. Compte tenu de la durée de vie des gamètes, et du temps nécessaire aux spermatozoïdes pour monter vers l'ovule et terminer leur maturation, l'insémination doit être effectuée dix heures après le pic de LH. Elle a alors toutes les chances d'être féconde.

Un test simple à utiliser en élevage vient d'être mis au point pour détecter le pic de LH. Dénommé Prédi'Bov, il est conçu et commercialisé par la société ReproPharm, issue de l'Inra de Nouzilly (Indre-et-Loire). Il se présente sous la forme d'un kit de cinq tests à conserver au froid et à sortir vingt minutes avant l'utilisation. Sa commercialisation a commencé via les vétérinaires au prix de 15,50 €.

Concrètement, l'éleveur doit prélever trois gouttes de sang de la vache. Il les place dans le premier tube et y trempe un petit bâtonnet (stick). Quinze minutes plus tard, il ressort le stick, le rince dans un flacon prévu à cet effet, et le place dans le deuxième tube. Après quinze minutes, il refait la même opération et place le stick dans le troisième tube. La réaction s'effectue en dix à quinze minutes. Si le stick ressort bleu, le test est positif, l'ovulation se prépare.

PAS DE FAUX POSITIFS

« Nous avons voulu un système pratique pour une utilisation en élevage », précise Marie-Christine Maurel, qui a contribué à sa mise en place. Les temps d'attente sont des minimums et il n'y a aucun risque de faux résultats si l'éleveur attend plus longtemps. Il peut donc mettre le kit dans sa poche, vaquer à ses occupations, et passer d'un tube à l'autre quand il veut. Le prélèvement sanguin peut attendre quelques heures au frais avant de commencer le test.

Mais toute la question est de savoir à quel moment réaliser le test. Pour bien l'identifier, les concepteurs ont effectué des expérimentations sur une cinquantaine d'élevages du nord et de l'ouest de la France. « La consigne était de faire le test de LH dès l'observation des premiers signes de chaleurs », poursuit Marie-Christine Maurel. Il était conseillé aux éleveurs de pratiquer l'insémination sept à quinze heures après un test positif. « Le créneau idéal se situe entre huit et dix heures », précise Marie-Christine Maurel.

UN GAIN DE 22 POINTS DU TAUX DE GESTATION

Mais en pratique, l'inséminateur ne peut pas toujours être présent, au moment idéal.

Pour cette raison, les résultats ont été analysés en fonction du délai observé entre le pic de LH et l'insémination. Les gestations ont été confirmées par échographie.

Les observations ont montré un gain de dix points de femelles gestantes parmi les 582 concernées lorsque l'insémination était réalisée sept à quinze heures après un test LH positif, comparé à celles qui étaient réalisées hors de cette fenêtre. Dans le cas où la vache est inséminée dans le créneau idéal de huit à dix heures sont gagnés vingt-deux points de taux de gestation, quelle que soit la parité. Le produit a également été testé sur des élevages pratiquant la synchronisation des chaleurs.

Dans ce cas, il est plus facile de choisir le moment où réaliser le test, soit vingt-quatre à trente-six heures après le retrait de l'implant, en fonction du type de traitement de synchronisation. L'insémination doit être réalisée huit à dix heures après un test positif. Les travaux se poursuivent pour atteindre un effectif suffisant.

DAVANTAGE D'EMBRYONS EN TRANSPLANTATION

Mais déjà, la tendance montre une amélioration des résultats de reproduction avec un taux de gestation en hausse de seize points. « Dans ce cas, l'insémination est souvent réalisée plus tôt que ce qui est préconisé sans le test, souligne la scientifique. Cela permet de récupérer les vaches qui ont une ovulation précoce, dès le début des chaleurs. » Ceci concerne environ 30 % des vaches. Le Prédi'Bov peut également se révéler intéressant en cas de traitement de super ovulation pour produire des embryons. Des tests, réalisés aux États-Unis notamment, ont montré des résultats spectaculaires avec un gain moyen de deux embryons par prélèvement. Le produit peut aussi trouver de l'intérêt pour maximiser les chances de réussite quand on utilise des semences sexées ou, tout simplement, très coûteuses. Ou encore pour vérifier que les vaches qui enchaînent les retours ovulent normalement.