Sa qualité est essentielle en élevage laitier

Un litre de lait contient 900 g d’eau. La disponibilité en quantité et qualité se doit d’être optimale pour ne pas pénaliser la production laitière et le bien-être des vaches laitières. Les besoins en eau des vaches laitières varient selon plusieurs facteurs tels que la température extérieure, le niveau de production ou encore le type de ration.

La vache laitière a besoin de plus de 100 litres d'eau par jour (© Btpl)

Ainsi une vache laitière produisant 25 à 30 litres de lait par jour et vivant à 15°C a besoin de plus de 110 litres d’eau par jour (alimentation + buvée). Le tableau ci-contre donne un exemple des besoins en litres d’eau d’une vache laitière à 15°C en fonction de sa production et de son type de ration (% de matière sèche).
 

Face à ces besoins la disponibilité en eau est souvent insuffisante

 
Il existe plusieurs facteurs limitant l’abreuvement :
* moins d'un point d'eau à l'intérieur du bâtiment pour 20 à 25 vaches (attention aux séparations de lots).
* débit insuffisant (moins de 15 litres/minute en abreuvoirs individuels ou 3 m3 /heure en bacs collectifs).
*concurrence aux points d'eau en particulier après la traite.
* moins de 12°C pour l'eau en hiver voire fermeture des robinets par temps de gel.
*accès aux points d'eau limité dans le temps avec risque de consommation massive exposant aux coliques.
* plus de 100 mètres à parcourir en pâturage jusqu'au point d'eau le plus proche.
* Défaut d’appétence

La qualité de l’eau : comment la juger

L’eau pure n’existe pas. Ce très bon solvant garde « en mémoire » tout ce qu’il touche : gaz, minéraux et autres matières avec lesquelles il est entré en contact. Selon sa composition chimique et microbiologique la qualité de l’eau est plus ou moins bonne.

La qualité chimique est très facile à interpréter. Il suffit de comparer les critères souhaités aux normes. Par contre la contamination microbiologique qui reste actuellement la cause majeure de mauvaise qualité de l’eau d’abreuvement est plus difficile à analyser. Les germes pathogènes sont tellement variés qu’on ne peut pas tous les dénombrer. L’origine des germes pathogènes dans l’eau étant essentiellement fécale on utilise des indicateurs de contamination fécale (coliformes totaux, coliformes et streptocoques fécaux). En effet, plus il y a de bactéries fécales dans l’eau, plus le risque de présence de germes pathogènes du type salmonelle par exemple est réel.

Le tableau ci-dessous récapitule les caractéristiques d’une eau de qualité

Les risques liés à un défaut de qualité

Plus il y a de bactéries fécales dans l’eau, plus le risque de présence de germes pathogènes du type salmonelle par exemple est réel (© Btpl)

• Le pH : peu d’effet sur la santé des animaux mais action corrosive sur le matériel si les eaux sont acides (pH < 6).
• La dureté : exprimée par le titre Hydrométrique. Pas d’effet sur la santé des animaux mais une eau dure entraîne l’entartrage des canalisations.
• Les nitrates et nitrites : des effets sur la croissance, la fertilité et la résistance aux infections sont associés à des teneurs élevées. Mais des incertitudes demeurent quant aux seuils toxiques. Des teneurs de 100 mg/l (nitrates) et 10 mg/l (nitrites) seraient acceptables pour les ruminants.
• Le fer et le manganèse : deux éléments que l’on peut retrouver en concentration très élevée dans les forages. Les effets sont surtout indésirables pour le matériel, les eaux ferrugineuses laissant des tâches de rouille. Mis à part pour le veau de boucherie où l’eau ferrugineuse fait rosir la viande, il n’y a aucun risque pour les animaux.
• La pollution par les métaux lourds et les produits phytosanitaires reste très discrète mais doit être surveillée avec attention afin d’éviter les risques de contamination des denrées produites.

Les risques bactériologiques :

La teneur élevée en germes de l’eau est bien le principal risque sanitaire mais le dénombrement de ceux-ci ne suffit pas à en évaluer le danger. Tout dépend de la nature et du nombre des germes présents.
Les affections liées à une contamination bactérienne peuvent être

• Des troubles digestifs : entérites, diarrhées, entérotoxémies, etc. (surtout chez les jeunes ruminants).
• La diffusion de certaines maladies : salmonellose, brucellose, etc.

On associe aussi parfois la mauvaise qualité de l’eau à des maladies plus fréquentes du type mammites, boiteries, métrites. En effet, le lavage des trayons avec une eau de mauvaise qualité bactériologique et contaminée en germes d'origine fécale est un facteur de risque supplémentaire même s’il est souvent difficile d’établir une relation directe entre la contamination d’une eau (boisson ou lavage) et l’émergence d’une pathologie.

Quel traitement appliquer pour améliorer la qualité de l’eau ?

Les moyens de traitement en cas de pollution chimique existent : adoucisseur, déférrisateur, dénitrificateur. Cependant ces traitements sont souvent coûteux. Une comparaison ‘‘coût de revient traitement’’ / ‘‘coût eau du réseau’’ est alors nécessaire.
Concernant les risques microbiens, la solution la plus adaptée en élevage pour la désinfection est la Chloration. Ce système garantit une rémanence (action durable sans recontamination de l'eau) absente avec les systèmes utilisant les ultraviolets ou l'Ozone. C'est également le système le plus économique. Attention, si l’eau est ferrugineuse la chloration est inefficace.
La chloration assure une désinfection complète de l’eau, si et seulement s’il reste un excès de chlore en bout de ligne.
Pour cela il faut vérifier régulièrement la teneur en chlore (0,3 mg/L). En dessous tous les germes ne sont pas détruits. Au-dessus, on peut voir une diminution de l’efficacité des produits (phytosanitaire, hygiène) utilisés avec cette eau. De même, lorsque l’eau est boueuse après de fortes pluies, il faut augmenter le dosage de chlore car les matières organiques en sont très consommatrices. 

Les mesures de prévention pour conserver la qualité de son eau
 

Exemple de l'aménagement d'une tête de forage (© Btpl)

• Empêcher l’accès des animaux aux abords des puits.
• Orienter les écoulements des eaux de ruissellement suffisamment loin (au moins 10 mètres).
•  Protéger la tête du puits en le sur-élevant et en le bétonnant jusqu’à 3 mètres.
• Dégager le pourtour du puits et le combler avec de l’argile.
• Installer une ceinture de drainage d’un diamètre de 10 mètres autour de la tête du puits pour évacuer les eaux de ruissellement.
  

Attention à la contamination de l’eau dans les abreuvoirs

Avoir une eau de qualité à la source, c’est bien. Mais quel intérêt si c’est pour la salir par la suite. Les bacs sont des milieux très favorables à la prolifération des germes pathogènes et en été ils peuvent devenir des bouillons de culture. Les animaux y apportent des bactéries et des résidus d’alimentation. Dans ces conditions, les bactéries pathogènes, coliformes, streptocoques et staphylocoques, favorisés par la présence de matière organique se développent rapidement.
Eviter le développement de ces germes passe par l’élimination des causes de contamination. Il est conseillé de nettoyer et de désinfecter les abreuvoirs tous les 15 jours en hiver et toutes les semaines en été. La désinfection peut se faire à raison d’une ou deux cuillères à soupe d’eau de Javel pour 100 litres d’eau.

Il est conseillé de nettoyer et de désinfecter les abreuvoirs (© Btpl)