Naissance multiple et génétique [Lu dans la presse] Une vache charolaise donne naissance à des quadruplées !

« Nous invitons les lecteurs du Journal de Saône-et-Loire à nous aider à trouver les prénoms », s’amusent Michel et Annick Bertin, éleveurs de Charolaises à Tavernay, près d’Autun (71). Ces quatre petites femelles sont nées d’une vache âgée de sept ans.

Taux de gémellité élevé

La race charolaise est connue pour son taux de gémellité élevé : 4 % des vêlages donnent des jumeaux. D’après la thèse vétérinaire de ME. Germain (2009), dans  la  majorité  des  cas,  les  ovulations  multiples consistent  en  des  ovulations  doubles  (35 sur  235  ovulations),  seule  1  sur  235  ovulations  est  triple  (Stevenson  et  al.,  2007). Les probabilités de féconder et de donner naissance à quatre veaux viables sont donc extrêmement faibles.

Par ailleurs, une vache ayant déjà eu des jumeaux aurait environ 10 % de chance de refaire à nouveau une portée gémellaire. Le taux de naissances multiples tend à s’accroître au fil du temps. Une étude récente, portant sur 2,9 millions de mises-bas de vaches laitières holsteins aux USA, enregistre une hausse de la fréquence des gestations gémellaires passant d'un taux de 3,4 % en 1996 à 4,8 % en 2004.

L’expérience « Twinner » : 1,56 veau/vache

Le centre d’expérimentation Roman L. Hruska U.S. Meat Animal Research Center (MARC) dans  le  Nebraska  a  tenté  de  créer  une  race  dont  la prolificité serait augmentée par sélection afin d’accroître la productivité. En 1981, 307 vaches fondatrices furent sélectionnées sur des critères de prolificité élevée et répétée (Gregory et al, 1997). A partir des années 90, partant du principe que le taux d’ovulation était le premier facteur limitant la taille des portées, l’équipe du centre d’expérimentation a cherché à estimer l’héritabilité et la corrélation génétique entre gémellité et taux d’ovulation puis à développer un modèle de prédiction permettant d’évaluer, pour chaque individu, la part attribuable à la génétique dans la transmission d’un caractère à sa descendance. Ce travail montra que l’héritabilité du taux d’ovulation est meilleur qu’espéré (h²= 0,35 : héritabilité intermédiaire).

De cette sélection a résulté un accroissement de la fréquence de jumeaux et triplés dans  une population dénommée Twinner. Le pourcentage des mises-bas multiples passa de 3,4 % en  1982 à 28,5 % en 1993, soit une augmentation de 25,1 % de mises-bas multiples par an. Ainsi, après seulement 12 ans de sélection, le taux de gémellité de ce troupeau a augmenté d’un facteur 10. En 2004, le nombre moyen de  veau par vache appartenant au troupeau Twinner était de 1,56 contre 1,34 en 1994. En 2005, le taux d’ovulation moyen des  génisses du troupeau atteignait 1,48 ± 0,04 corps jaune par cycle (Echternkamp et al., 2007).