ROBOT : LES ÉTAPES À NE PAS MANQUER JUSQU'AU JOUR J

Le lancement de la traite robotisée est un challenge qui peut être stressant. Établir une « check-list », période par période, évite d'être débordé.

L'INSTALLATION D'UN OU PLUSIEURS ROBOTS NE S'IMPROVISE PAS. Avant de signer le bon de commande, une réflexion est bien sûr menée sur le but d'un tel investissement : est-ce pour gagner du temps, résoudre des troubles musculo-squelettiques, préparer le départ à la retraite d'un associé ? « Il faut se poser la question, non pas du "pourquoi" mais du "pour quoi" », indiquait il y a un an le BTPL dans L'Éleveur laitier (n° 229, p. 36).Dans un Gaec, c'est l'occasion de vérifier que les objectifs personnels des associés rejoignent le projet collectif.

UN PRÉALABLE : BIEN PENSER LE PROJET

Cette réflexion se mène généralement de concert avec le choix du robot. Il est conditionné à plusieurs critères. Les plus couramment avancés sont la circulation libre ou guidée des vaches, la qualité de service du concessionnaire et sa proximité, l'entraide possible avec des voisins déjà équipés ou la technique de nettoyage de la mamelle. « Visiter des élevages robotisés aide à prendre la décision », conseille David Perdrix, conseiller en bâtiments à la chambre d'agriculture du Calvados. « Si l'exploitation emploie un salarié, il est indispensable de l'impliquer dès le départ dans le projet. » Dans un Gaec, un tel projet bouleversera sans doute son rythme et la répartition des tâches. Le risque est que celui ou celle qui prendra en main le logiciel du robot « dépossède » les personnes qui, via la traite, étaient jusque-là les plus en contact avec les vaches. Un échange entre associés est là aussi indispensable.

Cette réflexion est le préalable au processus d'installation de la traite robotisée. Jusqu'au jour J, il faut compter un an.

J - 6 À 12 MOIS

Financer le projet. Il concerne l'achat du robot, mais aussi les aménagements à réaliser : zone d'installation et d'accès au robot, portes et barrières de tri, système de contention et d'isolement, matelas et tapis ou non dans les logettes et couloirs, bureau, laiterie, etc. L'étude économique menée avec le conseiller de gestion aidera à déterminer la faisabilité du projet. L'exploitation a-t-elle l'assise financière suffisante pour l'assumer, surtout en période de prix du lait bas ? Peut-elle en autofinancer une partie sans fragiliser la trésorerie ? Le nouveau programme d'investissement Europe-État-Région 2014-2020 pourra-t-il en financer une partie ?

Cette réflexion, la réalisation des devis, la négociation avec la banque et la demande de subventions exigent du temps.

Stocker les déjections en plus. La capacité de stockage des déjections est calculée par rapport à la présence des vaches dans le bâtiment. Si la traite robotisée s'accompagne d'un arrêt ou d'une réduction du pâturage, il faut adapter le stockage à ce temps supplémentaire en stabulation, avec un coût à la clé. Si le pâturage est maintenu, il se traduira par des aménagements parcellaires, à prévoir dans l'investissement.

Faire un bilan du bâtiment. « Les vaches passant plus de temps dans l'étable, si le robot est installé dans le bâtiment existant, il est impératif de vérifier sa ventilation par un test fumigène », indique David Perdrix. De même, contrôler le réglage des logettes. La pente est l'un des éléments clé : elle doit être de maximum 4 % en conduite tapis ou matelas lisier et de 2 à 3 % en conduite paillée.

Il faut également contrôler la profondeur et la largeur des logettes, l'arrêtoir au sol et la barre de cou (www.gie-elevages-bretagne.fr).

Des stocks fourragers suffisants. Habituer les vaches au robot nécessite de les garder dans le bâtiment pendant deux mois après la mise en service. Des constructeurs demandent même de les enfermer trois semaines avant. Il faut donc les stocks fourragers en conséquence. Cela signifie prévoir la surface de maïs adéquate. Ne pas hésiter à retarder la mise en route s'ils s'avèrent insuffisants.

Étaler les vêlages. Une fréquentation optimisée du robot passe par des vêlages étalés sur l'année. La planification de l'insémination des génisses est le premier levier à actionner pour atteindre cet objectif.

J - 2 À 3 MOIS

Bilan de santé des animaux. Solliciter son vétérinaire. Il identifiera les vaches susceptibles de poser des problèmes, c'est-à-dire celles à cellules et mammites, et qui souffrent de boiteries. Dans le premier cas, l'objectif avant le lancement est un comptage cellulaire moyen du troupeau sous les 200 000 cellules/ml. « En situation réelle et non au tank », précise Yann Martinot, d'Orne Conseil Élevage. Le plus important est de repérer les vaches contaminées par des bactéries contagieuses (staphylocoques dorés en particulier). Il suggère de faire un « pathoproof » sur le lait de tank et sur le seau du contrôle laitier pour les laits écartés afin d'identifier l'origine des mammites (mammaire ou d'environnement). « Dans le premier cas, une fois les vaches repérées, soit on les réforme, soit on tarit les quartiers malades. »

Pour les vaches atteintes de boiteries : réformer celles difficiles « à récupérer ».

Se former au logiciel. Pour les éleveurs mal à l'aise avec l'outil informatique, il peut être intéressant de suivre une formation à sa maîtrise générale. Pour le logiciel de gestion du robot, le concessionnaire propose une prise en main. « Il est conseillé que tous les associés et salariés la suivent », estime David Perdrix.

J - 30 JOURS

Se familiariser au logiciel. Demander au constructeur la version de démonstration qui permet de s'approprier le logiciel.

Préparer les colliers des vaches. Ils sont livrés en pièces détachées. Il faut les assembler, ce qui demande du temps. Il faut ensuite poser les colliers et saisir le numéro de chaque vache (reportage pages suivantes).

Habituer via le Dac. Delaval préconise de distribuer les concentrés au robot deux à trois semaines avant sa mise en service. Lely, lui, confronte l'animal au robot le jour J. « Dans le premier cas, cela l'habitue un peu, mais cela prend du temps. Dans le second, le contact avec le robot est plus "violent". Cette méthode a fait ses preuves aussi », analyse Yann Martinot.

Adapter la ration. La distribution des concentrés au Dac du robot est le moteur de la fréquentation. Que ce soit deux à trois semaines avant (Delaval) ou le jour J (Lely), établir une ration semi-complète pour 7 kg de lait en dessous de la moyenne du troupeau. Distribuer à toutes les vaches ou par classe de production une quantité fixe de concentrés pendant deux à trois semaines, avec un minimum de 2,5 kg/vache. Le type de concentrés peut également jouer sur l'accoutumance de l'animal. « Il a une mémoire des aliments consommés jeune. Si c'est du granulé, mieux vaut lui proposer ce type-là. Même stratégie sous forme de farine », recommande Yann Martinot. En cas d'un passage à une ration semi-complète, choisir des concentrés au profil énergétique non acidogène tel que le maïs. « Même si elle a un surcoût de 30 à 40 €/t, il est prudent d'acheter une formule bloquée de concentrés. »

Parer les vaches. Comme les vaches passeront plus de temps dans le bâtiment, les préparer à ce changement. Le parage un mois avant leur permet de s'habituer à leur nouvel équilibre (voir L'Éleveur laitier n° 238 de septembre, p. 39).

Préparer la mamelle. « Une pose sans problème des gobelets passe par la tonte et le brûlage des poils de la mamelle. Brûler aussi les poils de la queue », indique David Perdrix. Ne pas réformer une vache sur la morphologie de sa mamelle. Patienter jusqu'au jour J.

J - 7 JOURS

Un pense-bête. La mise en service approche. La chambre d'agriculture du Calvados a rédigé un pense-bête pour les derniers préparatifs : la ration à l'auge (voir J - 30 jours), étalonner les vis de distribution du Dac, prévoir des barrières pour la gestion des lots dont des barrières de guidage, habituer les vaches à circuler en lots, tarir les plus avancées en lactation ou produisant moins de 15 kg/jour, réformer les boiteuses, veiller à la grande propreté du couchage, achever tous les travaux avant le lancement quitte à repousser de quelques jours, demander à la laiterie un tank tampon.

LE JOUR J

C'est le grand jour. Tout est prêt. Il faut être bien reposé et entouré de quelques personnes de confiance, en plus des techniciens « robot ». Objectif : ne pas stresser les vaches. « Des lots de quinze peuvent être constitués pour le premier passage. » Prévoir un nettoyeur à haute pression pour laver l'espace de la traite au moins deux fois par jour.

CLAIRE HUE

« UN MOMENT INTENSE ET RÉUSSI »

Nous pensions à l'installation de robots depuis 2007. Nous avons franchi le pas l'an passé. La crise de 2009 puis l'installation de notre fils Vincent en 2013 ont différé ce projet. » Pour Nathalie et Éric Gousset, il était temps que ce projet se finalise. Ils trayaient depuis trois ans 150 vaches dans une salle de traite 2 x 6 postes. « Nous y passions trois heures le matin et autant le soir. » Depuis la mise en service des trois robots Lely au mois de novembre, ils sont soulagés.

« UN TRAVAIL DE DEUX ANS JUSQU'AU JOUR J »

« Nous n'avons pas consacré beaucoup de temps au choix de la marque du robot. Nous avons la chance d'être entourés de voisins qui sont déjà équipés en Lely et avec lesquels nous nous entendons bien. C'est ce qui nous a guidés. » Pour les éleveurs, la pose des robots en tant que telle n'est pas le plus long. « En moins d'un mois, on peut les monter. C'est toute la préparation en amont qu'il faut assurer. Il nous a falludeuxans. » À commencer par six mois pour réfléchir à la transformation du bâtiment. Ils ont accepté la proposition de Lely de créer une troisième rangée de 40 logettes en rognant sur l'aire paillée existante destinée aux génisses. Elle est devenue une aire de repos. Parallèlement, la stabulation est prolongée de 450 m2, d'une part pour les trois robots et l'aire d'accès, d'autre part pour une salle composée de deux box d'insémination, une cage de contention et une aire paillée de 100 m2 dite d'apprentissage. La laiterie, un bureau et une pièce agréable pour le petit-déjeuner complètent le tout.

Astuce : « Il faut bien concevoir la partie hors traite, encore plus en grand troupeau : comment intervenir dans de bonnes conditions sur les animaux, comment accéder facilement aux robots et aux différentes parties du bâtiment. » Ils apprécient par exemple la luminosité de l'extension. « Lely conseille de poser unpeu plus de panneaux translucides au-dessus des robots pour attirer les vaches. C'est plaisant pour nous. »

Conséquence de ces six mois de réflexion : lorsque le Gaec confirme la commande des robots en juillet 2013, les devis avec les entreprises sont déjà signés. « L'obtention du permis de construire et la présentation de l'étude JA de Vincent aux banques ont pris bien plus de temps. »

« DES STOCKS FOURRAGERS AU LANCEMENT »

Autre élément qui a compté dans la date de lancement : les stocks fourragers. Les estimant insuffisants, le Gaec a préféré la reculer de juin à novembre.

« La familiarisation au robot se fait en gardant les vaches au moins deux mois dans le bâtiment. On ne peut pas prendre le risque de manquer de fourrages », justifie Éric Gousset.

Astuce : pour lui, la période idéale est novembre, une fois l'ensilage de maïs et les semis de blé faits. « Le jour J, tous les travaux dans le bâtiment doivent être achevés. Sinon, il ne faut pas hésiter à repousser. »

Jusque-là distribué en ration complète, le maïs-ensilage l'est devenu en semi-complète du jour au lendemain avec du foin et du bicarbonate de soude (contre l'effet acidogène des concentrés). Il est complété le premier mois par 6 kg de concentrés azoté et de production... aromatisés pour attirer les laitières. Le mois suivant, les trois Dac sont programmés pour adapter l'aliment de production au niveau laitier des vaches.

Astuce : « Une fois la ration calée et les concentrés choisis, par souci de stabilité, ne pas changer de fournisseur d'aliment la première année. »

« LE RUSH DES QUINZE DERNIERS JOURS »

Qui dit Dac dit 150 colliers, livrés en pièces détachées, qu'il faut assembler. « C'est ce que j'ai fait tranquillement deux à trois mois avant », indique Nathalie. De même, en amont, les associés et le salarié ont suivi une journée de formation au logiciel du robot.

Ensuite, tout s'accélère. Parmi les principales tâches : affecter un collier à chaque vache puis relier son numéro de collier à son numéro de répondeur (reconnaissance par le robot), mais aussi à son numéro d'identification. « J'y ai consacré deux heures mais j'avais tout préparé avant. »

Astuce : « C'est tout bête, mais pour chaque vache, relier les numéros de collier, de répondeur et d'identification sur papier. La veille de la mise en service, les techniciens Lely calibrent les Dac et nous expliquent leur fonctionnement. Il faut prendre le maximum de notes pour y revenir ensuite. »

Autre enregistrement préalable : le cahier sanitaire avec notamment les traitements en cours pour séparer le lait des vaches sous antibiotiques. « Cela m'a pris également deux heures », se souvient-elle .

Sans oublier la préparation des vaches elles-mêmes. Le couple, Vincent et leur salarié ont consacré une demi-journée à poser les colliers, brûler les poils des mamelles, raser les queues, vermifuger. « Une semaine avant, elles ont été toutes parées pour prévenir les boiteries », complète Éric.

Bien évidemment, l'équipe de techniciens Lely est là pour la dernière ligne droite. « Le jour du lancement, trois nous ont aidés à cartographier la mamelle des 150 vaches avant leur premier passage au robot. C'était un important travail. Nous étions au total huit à dix personnes le premier jour. »

« ÊTRE ORGANISÉS EN 3 X 8 »

Pour être présents 24 h/24, deux amis les rejoignent pour constituer trois équipes de deux personnes. Le troupeau est divisé en deux lots et chaque lot en trois sous-lots de 25 vaches. « Les trois premiers jours, il fallait six heures pour passer les trois sous-lots. »

Astuce : « La salle pour le petit-déjeuner était heureusement achevée. C'est important d'avoir un espace de repas. La mise en service est fatigante. »

Aujourd'hui, Nathalie, Éric et Vincent sont satisfaits. « Avec un investissement de 585 000 euros, il faut que ça marche. Les 228 000 l en plus permis par notre coopérative Isigny Sainte-Mère, payés au prix A, compensent en partie la baisse du prix du lait. Nous faisons le dos rond. C'est un investissement de long terme. »

Le Gaec espère aussi baisser son coût de concentrés. Le passage en ration semi-complète devrait optimiser la quantité par vache et la traite, trois fois par jour, augmenter la production de 5 à 10 %. n

Formation. Si les trois associés et le salarié ont suivi chacun avec Lely une journée de formation à la prise en main du logiciel, ils estiment qu'il faut un an pour bien se l'approprier. « On commence par les vaches en retard puis la santé de la mamelle. On élargit ensuite avec l'activité des animaux », dit Nathalie qui, avec son fils, s'occupe de ce suivi informatique. Éric se charge des soins aux animaux.

Observer et intervenir. Pouvoir observer les vaches dans de bonnes conditions est indispensable, encore plus en grand troupeau. Une porte de tri les envoie vers une salle contenant cinq box d'insémination et une cage de contention.

Mise en service. Elle ne concerne pas uniquement la construction d'une extension ou l'aménagement d'un bâtiment. Il faut prévoir du temps pour assembler les différentes pièces et relier le numéro de collier de la vache au numéro de répondeur pour son identification au robot.