« NOTRE TROUPEAU EST SOUS SURVEILLANCE ASSISTÉE. »
Des capteurs positionnés sur et dans la vache alertent les éleveurs de l'imminence du vêlage et des signes caractéristiques d'apparition des chaleurs.
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DEPUIS SEPTEMBRE 2011, ANNE-CATHERINE ET JEAN-PHILIPPE BROSSAULT SONT ÉQUIPÉS DU HEATPHONE, le système de détection des chaleurs commercialisé par Médria. Jusqu'alors, la gestion de la mise à la reproduction reposait sur le suivi des cycles de l‘ovulation, à partir d'un calendrier circulaire, et sur l'observation rigoureuse de l'expression des chaleurs. « C'est une contrainte pas toujours compatible avec les périodes de travaux sur les cultures, explique Anne-Catherine. Si l'oeil de l'éleveur reste indispensable, le HeatPhone apporte néanmoins un troisième regard sur le troupeau qui soulage notre travail de surveillance. Il nous permet de cibler notre attention sur les animaux qui présentent tous les signes annonciateurs des chaleurs. » Une assistance d'autant plus précieuse que l'exploitation se divise en deux sites : un premier dédié au troupeau laitier et un second, distant de plus d'un kilomètre, consacré à l'élevage des génisses.
« UNE DOUBLE ALERTE PAR SMS ET INTERNET »
Le dispositif de détection se compose d'un boîtier fixé sur un collier, qui mesure et enregistre en permanence l'activité de l'animal (mouvement, rumination, ingestion). Toutes ces données sont transmises via le réseau GSM (technologie de communication pour la téléphonie mobile) à un récepteur appelé base radio, positionné sur le site principal de l'exploitation. Toujours sur le principe d'une communication sans fil, la base radio transmet l'information à un logiciel, installé sur l'ordinateur de l'éleveur, qui analyse tous les paramètres et l'alerte en temps voulu sur son téléphone portable par SMS et sur un site internet dédié.
« L'information nécessaire est contenue dans le SMS. Le site nous permet de contrôler la régularité des cycles, l'évolution desdonnées individuelles et l'historique de la vache. »
Les cinq premiers jours suivant la pose du collier sont consacrés à la production de références propres à l'animal. Sachant qu'une vache en chaleur rumine moins, se repose moins et à une plus grande activité, le logiciel prend en compte l'évolution de ces références individuelles, mais aussi la moyenne du troupeau et la cyclicité des chaleurs pour émettre un avis d'alerte, probable ou confirmé. Les SMS sont transmis sur chacun des portables du couple.
« LA BASE RADIO ÉTANT MOBILE, NOUS L'EMPORTONS PARTOUT »
« À 5 h 30, avant la traite, je consulte mes messages pour repérer d'éventuelles vaches en chaleurs que je pourrai isoler en vue de les inséminer, souligne Jean-Philippe. Comme la base radio est mobile, lorsque je pars soigner les génisses, je l'emporte sur le second site pour collecter les données stockées sur leurs colliers. » La base communique avec les colliers à une distance maximale de 200 m. Des relais de transmission de même portée (200 m) peuvent être installés sur différents sites et communiquer avec la base jusqu'à 2 km, évitant ainsi de déplacer cette dernière. À noter qu'au pâturage, les ondes radio peuvent être perturbées par des courants parasites. Un impact qui n'a pas été observé sur la ferme, malgré la proximité de lignes à haute tension.
« DES ÉCHOGRAPHIE DE CONFIRMATION »
Dans un système de vêlages étalés, les éleveurs se sont équipés de 52 colliers, qu'ils attachent à l'encolure des vaches dès le premier jour suivant le vêlage et entre dix et douze mois sur les génisses de renouvellement, jusqu'à l'insémination fécondante confirmée par l'échographie. Ils constatent avec satisfaction, après moins d'un an d'utilisation du Heat- Phone, que le taux de première insémination après 90 jours est passé de 40 à 23 %, malgré un nombre important de chaleurs nocturnes et 27 % de chaleurs irrégulières révélées par le dispositif de détection.
« Les échographies réalisées 35 jours après l'insémination confirment la fiabilité de l'alerte HeatPhone », souligne Jean-Philippe. En moyenne, au cours de l'exercice écoulé, le nombre de paillettes par vache gestante est de 1,8 et sur les primipares de 1,5. L'investissement consenti pour la base radio + les colliers est de 7 000 €, auquel il faut ajouter un forfait de maintenance et d'abonnement de 500 €/an. La base radio coûte à elle seule 3 000 €, mais présente l'intérêt d'être au coeur d'un dispositif évolutif de monitoring de la reproduction et de la santé du troupeau. Un argument qui a su convaincre les éleveurs d'investir récemment dans le dispositif de détection des vêlages, appelé Vel'Phone. Il s'agit de thermomètres vaginaux placés sur les vaches sept à dix jours avant la fin de la gestation et connectés à la même base radio GSM. Les relevés de températures transmis par le thermomètre vaginal, via la base radio, permettent d'anticiper les mises bas. En effet, trois à quatre jours avant le vêlage, la température corporelle de la vache augmente légèrement et dépasse 39°C, puis diminue environ 24 heures avant le vêlage de 1°C. Des SMS facultatifs renseignent sur l'évolution de la température, tandis qu'un « SMS d'expulsion » est transmis au moment de l'expulsion du thermomètre hors du vagin, provoquée par la sortie de la poche des eaux (une fois dans le milieu extérieur, la température chute et le message d'alerte est déclenché).
« CES INVESTISSEMENTS NOUS FACILITENT LA VIE AU QUOTIDIEN »
À 100 € l'unité, ces thermomètres sont garantis deux ans, pour une durée de vie annoncée de six ans. « Ce sont des investissements spécifiques qui nous soulagent au quotidien, explique Anne-Catherine. Ils nous libèrent d'un stress etoffrent la possibilité de prendre un peu plus de temps avec nos quatre enfants. »
Médria recommande un taux d'équipement de 10 % pour suivre les mises bas dans un contexte de vêlages étalés. Vel'Phone et HeatPhone sont distribués par la coopérative d'insémination Amélis, entrée dans le capital de la société, et par les contrôles laitiers du grand Ouest. « Notre volonté est de renforcer le partenariat avec les organismes de conseil, afin de transmettre les données du logiciel directement au conseiller ou à l'inséminateur, pour renforcer l'efficacité des interventions sur le troupeau, souligne Jean- Pierre Lemonier, directeur de Médria. Le partage de l'information avec France conseil élevage passera par son interface Ori-Automate. Bien entendu, les informations appartiennent à l'éleveur, à lui de décider s'il souhaite les mettre en réseau. »
JÉRÔME PEZON
Le collier de détection des chaleurs fonctionne plus de six ans en totale autonomie. Il mémorise les données individuelles des sept derniers jours qu'il communique à la base radio GSM à une distance de 200 m.
Le Vel'Phone, un thermomètre vaginal équipé d'appendices de tailles variables selon la morphologie de l'animal. Il renseigne l'éleveur sur la température de la vache et transmet un SMS d'expulsion au moment de la sortie de la poche des eaux.
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