LA MESURE DE L'ÉTAT CORPOREL PAR IMAGERIE 3D

LA NOTE D'ÉTAT CORPOREL (NEC) consiste à attribuer à chaque animal, ou groupe d'animaux, une note allant de 1 pour les animaux très maigres, à 5 pour un engraissement très prononcé. Cette pratique vise à apprécier l'évolution de l'état d'engraissement au fil de la lactation. Ce suivi est particulièrement pertinent à l'approche du tarissement et après la mise-bas : un engraissement trop important au cours de la phase de tarissement sera pénalisant pour l'ingestion après le vêlage, alors qu'une perte d'état excessive après le vêlage est associée à une baisse des défenses immunitaires avec des conséquences comme l'apparition de troubles métaboliques et un impact négatif sur les performances de reproduction. Pour rappel, au tarissement, l'objectif est d'atteindre une note d'engraissement de 3 à 3,5 points. Après le vêlage, il faut veiller à ne pas descendre en dessous de 2,5 et s'assurer d'une reprise d'état rapide. Car la reprise de poids coûte cher : 1 point correspond à l'équivalent de 200 UF consommées.

UNE APPLICATION POUR MOBILE ET TABLETTE

Or, la notation est une étape fastidieuse. Elle reposait jusqu'alors sur l'observation des animaux, comparée à des photos et des schémas diffusés sur des fiches techniques. Une méthode qui permettait difficilement d'envisager un suivi rigoureux dans le temps car les données n'étaient pas enregistrées dans un logiciel de troupeau. En outre, elle faisait place à une part de subjectivité liée au regard de l'opérateur. C'est donc pour répondre à cet enjeu que différents projets ont vu le jour afin de simplifier puis d'automatiser la notation.

La société Obione a mis en service une application pour téléphone mobile et tablette appelée Cow-notes. Elle propose une grille d'évaluation comprenant les photos détaillées et légendées correspondant à chaque note d'état corporel (Nec), mais aussi au score de remplissage du rumen, à la note de propreté des pieds et de la mamelle, à la déviation de l'angulation du jarret et des boiteries. Dans son troupeau, l'éleveur peut ainsi comparer ses animaux aux photos fournies par l'application mobile et, sur ce support, saisir directement ses évaluations en cliquant sur la photo.

À l'issue de chaque saisie, une synthèse (tableaux et graphiques) des évaluations est éditée automatiquement. Elle permet de comparer les résultats des primipares et des multipares selon leur stade de lactation en les positionnant par rapport à une courbe idéale théorique. « Toutes les données peuvent être sauvegardées pour éditer un bilan annuel des phases d'élevage à risque et, le cas échéant, corriger les pratiques de rationnement », explique Lionel Reisdorffer, vétérinaire d'Obione. L'application est disponible en téléchargement au tarif de 7,90 € HT mensuel pour un élevage, à 29 € mensuel pour un nombre illimité d'élevages.

LA NOTATION SIMPLIFIÉE GRÂCE À LA CAMÉRA

Avec la caméra BCS Delaval (body condition scoring), la simplification de la notation prend un nouveau virage : elle se fait désormais automatiquement. Cette caméra infrarouge filme le dessus de la vache en mouvement (la vache n'a pas besoin de s'arrêter) lors de son passage sous une porte de tri, dans le robot de traite ou dans le couloir de sortie de la salle de traite. L'imagerie 3D produite est ensuite traitée par un algorithme qui va traduire les données sous forme de note d'état corporel. Plus de 600 mesures par vache et par an peuvent être réalisées. Sur le logiciel de l'exploitation, la Nec de chaque animal peut ainsi être stockée et visualisée sur une courbe de lactation idéale. Lorsqu'une vache sort des seuils de tolérance, une alerte est émise. À ce stade, les données sont transmises par câble BUS à un logiciel alternatif.

Delaval prévoit pour octobre 2015 l'intégration automatique de la Nec à son logiciel universel Delpro. « En 2016, nous prévoyons de mettre en service le paramétrage d'arbres de décision au niveau du logiciel, afin de proposer des actions comme la modification de la ration lorsqu'un animal, ou groupe d'animaux, sort des seuils de tolérance, précise Édouard Alix, responsable technique Delaval. Mais nous nous refusons cependant à créer un lien automatique avec le robot ou le Dac. Les outils doivent suggérer des actions, mais nous pensons que l'éleveur doit rester le décideur. »

UN OUTIL DE PHÉNOTYPAGE DU BILAN ÉNERGÉTIQUE

En relation avec France Conseil Élevage, le déploiement des premières caméras à la ferme aura lieu à partir du mois de mars, pour un investissement de 10 000 €. L'idée de mettre en lien la forme du bassin de la vache avec la Nec via les technologies de l'imagerie 3D permet aujourd'hui d'automatiser et de rendre plus objective l'estimation des réserves corporelles de l'animal. Les travaux en cours de l'UMR Pégase révèlent que la Nec 3D est 3 fois plus répétable et 2,8 fois plus reproductible que la Nec manuelle. Complétée par la mesure du poids vif, elle permet d'affiner l'estimation du bilan énergétique. Elle représente donc un phénotype d'intérêt, reflet des performances de production, de reproduction et de santé, en vue d'élaborer un index d'efficacité alimentaire.