Du sorgho à la place du maïs Le sorgho, une culture durable

Le sorgho serait une alternative intéressante au maïs pour une utilisation en ensilage. (© Terre-net Média)

Avec le changement climatique et les sécheresses à répétition rencontrées ces dernières années, en particulier dans la moitié nord de la France, de nouvelles cultures reviennent aujourd’hui sur le devant de la scène. C’est le cas du sorgho qui peut apparaître comme une alternative intéressante, par rapport au maïs, pour l'agriculture en France, car moins gourmand en eau.

Ainsi, les sécheresses de 2003, 2005 et 2006, rencontrées en Bretagne, ont conduit certaines exploitations d’élevage à chercher des solutions alternatives permettant de sécuriser les systèmes fourragés. Un nouveau réseau a donc vu le jour dans la région. Sa première mission a été de constituer un inventaire des stratégies d’adaptation. De cet inventaire, plusieurs solutions ont ainsi été mises en évidence : ensilage de céréales immatures ou de mélanges céréaliers, introduction de sorgho dans la rotation, développement de la luzerne, du dactyle ou de prairies multi-espèces, récolte précoce de ray-grass d’Italie.

Des performances zootechniques comparables

Les trois types de sorgho Le sorgho grain (Sorghum bivolor L. Moench) est un type tardif représentatif des variétés utilisées en production de grain Le sorgho sucrier (cv Topsilo) est un type à fort développement Le sorgho Bmr (cv Sweet Virgina) est un type à fort développement ; il est également doté d’un gène lui conférant une meilleure digestibilité des parois.

Dans la mouvance des travaux menés notamment en Bretagne sur les alternatives aux cultures gourmandes en eau, l’Inra de Lusignan a présenté un poster sur un essai mené en 2008 et 2009 sur la comparaison de trois types de sorgho sur le plan agronomique et zootechniques, avec des vaches laitières de race Prim’Holstein. « Nos études précédentes ont montré que les sorghos disponibles sur le marché pour la production de grain permettaient d’obtenir des performances zootechniques comparables à celle d’un ensilage de maïs », expliquait Jean-Claude Emile, de l’Inra de Lusignan (86).

Lusignan compare trois sorghos

Mais n’est pas le remplaçant du maïs qui veut ! En effet, ces sorghos ont un potentiel de biomasse plus limité en raison de leur morphologie (type nanifié). « D’autres types de sorgho grain sont maintenant présents sur le marché, à la disposition des éleveurs et il est encore difficile de se faire une idée de leurs intérêts respectifs », poursuivait le chercheur de l’Inra.

Une valeur alimentaire mieux connue à l’avenir La prochaine ouverture d’un catalogue officiel (Geves) pour l’utilisation de cette espèce en ensilage et des études actuellement engagées sur la valeur alimentaire devraient permettre de mieux caractériser et apprécier les innovations variétales arrivant sur le marché.

C’est pourquoi l’institut a décidé de lancer en 2008/2009 une comparaison de trois ensilages de sorgho grain – nain tardif, sucrier et Bmr (Ndlr : Brown Mid-Rib) – sur les performances zootechniques d’un troupeau de Prim’Holstein et sur la croissance fourragère obtenue. Ces trois sorghos sont semés sur des parcelles de 4 ha et conduit de façon comparable, sans irrigation. Les ensilage récoltés des trois parcelles sont ensuite distribués comme seul fourrage et les rations complétées par un concentré d’équilibre (1 kg brut/j), un autre de production (4 kg brut/j) et de l’urée (150 g/j).

Le sorgho Bmr sort en tête

« Pour une utilisation en ensilage, cette étude montre que les sorghos présentent une alternative intéressante de remplacement du maïs, que ce soit d’un point de vue zootechniques ou agronomique », résumait Jean-Claude Emile. Dans le détail, le sorgho grain confirme ses atouts zootechniques « mais aussi son handicap relatif en terme de potentiel de biomasse » avec un rendement de 14,1 t MS/ha. Le sorgho sucrier est à l’inverse particulièrement intéressant pour son potentiel de rendement (18,2 t MS/ha), « mais sa valeur zootechnique est plus faible que le sorgho grain ». Enfin, le sorgho Bmr semble pour sa part être un bon compromis parmi ces trois types puisqu’il apporte à la fois de bons résultats zootechniques et agronomiques, « avec des performances laitières comparables à celles du sorgho grain nain, pourtant plus sec » : son rendement est en effet de 19,9 t MS/ha.

Pour aller plus loin Institut de l’élevage : www.inst-elevage.asso.fr. « Alternatives fourragères en conditions séchantes : mélanges immatures et sorgho, en complément du maïs », Cap élevage n°25, juin 2008. « Le sorgho ensilage, une alternative pour les systèmes faiblement arrosés », Info Cultures n°137, décembre 2009, édité par la Chambre d’agriculture du Maine-et-Loire.